舜继承部落首领之后也为部落做了很多有意义的事，其中大禹治水便是在他的统治下完成的。
早在尧帝的时候，中原地带就常常闹水灾，尧帝早就向个部落的首领访求过能治理洪水的人，大家推荐了‘衮’，尧帝对衮本来是不满意的，因为尧帝觉得他为人自私自利，好违抗命令。可是个部落首领都说衮对中原的水灾甚是了解，而且他还是个水利专家，没有比他更合适的人选了，因此尧帝就同意了。 果然，衮去治理洪水只知道驻堤挡水，结果经过了九个年头洪水任然没有消退，这时，舜接替了尧的位置，他在外出巡视的时候，发现衮治理洪水不利，便把他贬到了非常偏远的地方，后来衮就死在了那里！
舜登天子位以后，最大的心愿就是能为百姓消除洪水这一灾害，于是舜帝请了四方诸侯和十二方首领来商讨治理洪水一事，舜帝说：谁能治理洪水我就让他担任司空一职（当时很高的职位），大家都说禹可以担任治水的责任，禹本来是衮的儿子，但是禹为人忠厚老实、诚实可靠，对工作认真负责、勤勤恳恳。舜就说：那禹你就去治理洪水吧，为各方百姓谋福。此时禹就说：为百姓谋福是我应该做的，但司空一职恐不能胜任。舜帝说：现在不是你推辞的时候，你现在应该去治理洪水了。
相传在大禹准备治水的期间，他感伤自己父亲(衮)没有治理好洪水，而受到惩罚，他下定决心一定要治理好洪水。他生活简单、朴实，但为了治理洪水他却愿意花大价钱在工程上。据说，他治理洪水时刚成婚不久，为了治理洪水，他走过自己家门口的时候都没有时间进去看看他的妻子与孩子，他每天都在一线阵地上思考治理洪水之策，督促部下工程的进度，就这样经过了十三年的艰苦努力，大禹终于疏通了九州，打通了通往九州的道路，为百姓彻底解决了九州的水患，这就是(大禹治水)的由来！
