至于如何区分块茎和块根呢?以马铃薯和番薯为例，马铃薯上有很多小小的芽眼，切出来的小块只要带有芽眼即可长成新的植株，是块茎；番薯上则没有芽眼，只能整个种下去才能长出一棵新的植株，是块根。
天麻自身没有根和绿叶，不含叶绿素，不能进行光合作用，只能与蜜环菌等木腐菌共生，蜜环菌从块状的根状茎表皮细胞侵入，分泌溶菌酶来消化蜜环菌菌丝来吸收营养。但表皮层和中柱层之间有一个隔离抑菌区，（称为“空腔细胞区”）阻止了菌丝继续侵入；而且天麻含有天麻抗真菌蛋白，能积累于根状茎的表皮细胞，对它们的侵染产生强烈的抑制作用。这样根状茎就不会腐烂，天麻就能很好地利用侵入表皮深层的蜜环菌菌丝来摄取营养。
天麻抗真菌蛋白能强须抑制多种真菌的生长，发现了这个秘物的人类将其基因克隆转入农作物中进行研究，以增强作物的抗真菌特性。
至于我们吃的洋葱，赏的水仙花、石蒜的球，有个统一的名字叫“鳞茎”。鳞茎实际上是由包裹在中心的短粗的茎和茎外部许多层鳞片状叶子共同组成的。鳞茎可以活多年，且单保留鳞茎就可发育出一株新植物，是植物顺利度过寒冷冬天的一种适应手段。
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