本片是纽约自由黑人被人贩子拐卖到南方蓄奴州沦为奴隶，长达12后被解救的故事。本片的主角——所罗门原先是个自由黑人，有着不错的收入，美满的家庭，漂亮的房子。即便是傲娇的白人也只能称呼其为“Mr.Northup”。然而命运和他开了个玩笑，一夜之间，他沦为了奴隶。
在看不清未来的黑暗日子里，所罗门开始了为奴十二年的日子。
这十二年，我们看到一个顶天立地的男子汉如何屈辱的活着，即便偶尔挣扎，也抵不过血淋淋的现实。
与所罗门不同，镜头中更多的黑人生来就是奴隶。面对悲剧式的命运，他们只能接受。
印象特别深的是那个被捆在树上的小姑娘，她不仅白天要干很繁重的采棉花工作，晚上还要被奴隶主凌辱，偷着跑去别的庄园洗澡回来后，被扒光衣服绑在树上，主人挥起鞭子毫不留情将她打得皮开肉绽，那触目惊心的伤痕让人潸然泪下。蓄奴制是多麽没有人性的制度，它将一个活生生的人变成自己的私有财产，随意打骂处置。
片中有几个镜头很耐人寻味：
1在华盛顿被困的所罗门透过铁窗无助的求助，镜头缓慢的上拉，远处就是美国政府白宫，这就是人民的自由吗？瞬间呈现的震撼力无与伦比。
2所罗门被出卖后，亲手烧了这封书信，镜头从“开始燃烧的书信”，切换到黑暗中所罗门眼中的泪水，再切换到“书信的灰烬”，表达了所罗门希望幻灭的痛苦
3逃跑中的所罗门背后就是被行刑的黑人，他们被处死，所罗门不敢回头看，头也不回的离开，他内心被巨大的恐惧震撼了，他知道自己如果没有自由人的证明，逃跑无非是送死。）
这个镜头我印象深刻，因为在这个移动的镜头中，对观众视点的牵引达到了惟妙惟肖的效果，首先位于镜头右侧的所罗门使我们视觉关注的中心，我看着他焦虑的表情，感受他内心的恐惧，而右侧远方的背景，在背后呈现行刑的整个过程，随着两个奴隶被吊上去吊死，我们的视点马上从右转到左侧，因为镜头移动的速度和所罗门的步伐是相同的，这时在原地不动的行刑变成了相对的逐渐拉远的“动”，而行刑结束，我们的视点自然而然又移动到右侧的所罗门脸上。
这就是出色的镜头对视点的控制，控制视点从“右-左-右”的变化过程。
