王国维是一位看似老派的“学者”，有学者称他为前王朝的旧民，又历经辛亥革命烽火的洗礼，又戏剧性地成为了新民国的“遗民”。王国维在作品方面，呈现的却是开放的态度。
王国维早年求学把西方哲学、美学思想与中国古典哲学、美学相融合，后又攻词曲戏剧，在史学、古文字学、考古学方面也有所治学。在吸收中学与西学的基础上，王国维在学术上构建起中学与西学的现代桥梁。王国维提出重要思想论著：学无中西。在《国学丛刊序》中，王国维指出：“余谓中、西二学，盛则俱盛，衰则俱衰。风气既开，互相推助。且居今日之世，讲今日之学，未有西学不兴，而中学能兴者；亦未有中学不兴，而西学能兴者”。这意为中学与西学是密不可分的，盛衰一体，相互促进。
《红楼梦评论》是王国维学无中西的重要尝试，运用德国古典哲学和美学来审视中国古典文学。叔本华的哲学视角被引入对红楼梦的评论中，这引起了学术界的大波讨论。叔本华哲学深受佛学的影响，而红楼梦又有着佛教思想，所以叔本华这一西学思想的引入显得自然，不生硬。而王国维又依据叔本华的悲剧论，对红楼梦进行新视角的评论解读。
叔本华的悲剧理论主要分为三种：第一种，由极恶之人导致；第二种，由盲目的运命（即偶然的机缘错误）决定；第三种，由人物所处的位置或关系导致。王国维在阐述红楼梦的悲剧理论时，则认为红楼梦中宝黛的爱情是第三种悲剧。在宝黛的爱情中，并无极恶之人的出现，又因两人特定的家世性格等因素可预见结局的注定走向。宝黛的爱情因为受到人物自身地位的局限，受当时的阶级与时代的道德要求的影响，最终走向悲剧结局。王国维对此评价到：而金玉以之合，木石以之离，又岂有蛇蝎之人物、非常之变故，行于其间哉？不过通常之道德、通常之人情、通常之境遇为之而已。红楼梦也被王国维评价为悲剧中的悲剧。
王国维在写作红楼梦评论一书时并未照搬叔本华的哲学思想，而是选而用之，将西学部分中国化。在阐述红楼梦的悲剧性时借鉴了叔本华的悲剧美学思想，但其核心思想内容是从中学的道家佛家等哲学思想相关联的。红楼梦评论运用老庄哲学来阐述了痛苦的根源，运用佛家的思想解说了如何消解痛苦，独立于世。
王国维在红楼梦评论中明确指出，人生的悲苦挣扎归根结底都归于一个‘欲’字。‘宝玉’的‘玉’谐音为‘欲’，其一生就是一切苦厄皆源自‘欲’的写照。这符合老庄的生命观点，也与佛家常言的苦海无边照应。王国维在评论红楼梦时，更倾向于老庄佛道的思想，肯定生的意志，抛弃造成痛苦的欲，寻求生命的解脱。叔本华追求的则是放弃生的意志，扼杀生的意志。宝玉最后来去了无牵挂，后又遁入空门的选择则更带有着老庄佛道的思想底色。
红楼梦评论是中国文学研究史上第一部真正意义上的中西文学比较研究论文，是中国小说研究史上第一篇较完整的运用西方哲学、美学观评析红楼梦的批评专论。
