历史上最荒唐的冤案莫过于“文字狱”了，一首诗或一篇文章招来杀身之祸的案例比比皆是。公元前213年，秦始皇发起了“焚书坑儒”运动，在这场声势浩大，臭名昭著的运动中，秦始皇用不到30天时间，将秦代以前的古典文献都化为了灰烬，留下来的只有皇家图书馆内的一套藏书，将京城里疑似反对他的儒生460余人全部活埋，惊世骇俗！
相比那些冤死的儒生，李白算是个幸运儿。李白曾献给唐玄宗一首诗：“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。”这首《清平调》原意是借用赵飞燕来衬托杨玉环的娇艳动人，杨玉环可是唐玄宗爱妻，李白本想讨皇帝一个好，谁曾想这个赵飞燕在唐玄宗眼里就是个红颜祸水，皇帝一怒之下将李白赶出了京城。万幸诗人生在了唐代，如果换成秦代或清代，诗仙的名号可要打五折了。
清代雍正年间，有一个叫徐俊的翰林，在给皇帝上书时，把陛下的“陛”错写成了“狴”字，雍正看后，认为他是故意讽刺自己，于是下旨将徐俊革职。可是这才是事情的开始。不久后，有人在徐俊家里发现了一句诗：“清风不识字，何必乱翻书”，雍正皇帝认为徐俊故意把清风比作清朝，讽刺满人无知。就这样徐俊被抓，屈打成招后被雍正灭了九族。徐俊的这句诗也成为了清朝的禁语，谁都不敢去读了。
无论是秦始皇的“焚书坑儒”，还是李白的一念之差，徐俊的屈打成招，不少“文字狱”完全就是牵强附会，生拉硬套上的罪名，有些甚至因为一个字，就招来杀身之祸。但看似荒唐可笑的“文字狱”实质上是封建帝王为了建立强权统治体系的需要，作为钳制人们思想的一种手段，而应运而生的。
去过苏州周庄旅游的人，或许听说过“万三蹄”。这道因江南巨商沈万三而得名的菜肴，是他招待贵宾必备的一道菜。那么沈万三与“万三蹄”和“文字狱”三者之间有什么故事呢？
据说，朱元璋当皇帝时到沈万三家里做客，正吃得津津有味时，朱元璋觉得其中有一道菜特别好吃，便问沈万三菜名，沈万三刚想说是猪蹄时，突然想到朱元璋非常忌讳别人说“猪”字。急中生智的他马上引用自己的名字回答道：“此道菜叫‘万三蹄’。”就这样沈万三成功的躲过了一劫，自此这道菜也就叫“万三蹄”了。
还有一种叫胡瓜的蔬菜，在东晋时也不可乱叫。在东晋十六国时出了一个羯族人建立的后赵政权，他们不满汉人把北方少数民族称为“胡人”，为避讳“胡”字，那时无论说话还是写字，都不能带“胡”字，违者问斩。因此这种叫胡瓜的蔬菜，只得改名叫黄瓜了。
现如今人们再也不会因为说错一句话或写错一个字而担惊受怕了，“文字狱”的历史已成为了百姓茶余饭后的谈资。但是那些涉毒、涉黄，扰乱社会稳定，甚至触犯法律的作品也是在禁止之列的。比如歌手许篙早年写了一首叫《摇头玩》的歌就被禁止发行了，也不知道他当初写歌时是怎么想的，歌名为什么要和毒品扯上关系。
香港摇滚歌手黄家驹，也曾被禁过一首歌，叫《长城》。因为当时人们觉得长城是中华民族的象征，这样严肃厚重的主题用摇滚的方式去演绎有些不合时宜，所以也被禁过一段时间。
