历时一个月，皇帝终于回到了京城。在城门口，太子率领着在京的文武官员迎接圣驾。在城门口，皇帝亲自扶起了太子，说：“这八个月，有劳太子监国，朕才能无后顾之忧。”太子连忙说：“皆因父皇英明，儿臣岂可贪功。”皇帝将太子拉到了车上，一起坐车回到了皇宫内。
在车上，皇帝问太子：“在你监国期间，处置了不少大事。但其中，少不了你母后吧？”太子奏道：“父皇英明，母后乃当世贤后。没有母后，儿臣哪能如此？”皇帝点了点头，说道：“是啊，你母后真是当今贤后。”
回到宫中，皇帝就歇下了，当晚就留宿在皇后宫里。在龙床上，皇上已经睡去，可皇后却没有入睡。夫妻一别，已经九个月了。再想想，在此之前，皇后已经有一年的时间没有侍寝了。做卫王妃的时候，府中没有多少女人；做太子妃的时候，宫中女人也不算多。可是，做皇后的时候，她不得不接受如此众多的女人。作为贤后，她不得不大度，可心中也不能说没有一丝嫉妒和怨恨。这次侍寝以后，又不知下次是什么时候。
在王展家中，芸娘对王展说：“今天皇上与太子同乘一辆车，看来有意传位。但是，真有那一天，王家恐怕就不保了。”王展叹了口气，说：“现在，父亲已经赋闲，我也得把京兆尹的位子交出去。要么换个闲差，要么来个外放。”芸娘眼中有一丝忧虑，万一皇上来一招立子去母，那就大事不妙了。
又过了一个月，一切风平浪静。也许，皇后的担心有些多余。可是，这时却传出了河西民变的消息。灾民们为抢夺赈灾粮食，围攻了县衙，袭击了运粮车队。此消息一出，京城的御史们纷纷弹劾京城和河西的赈灾官员。在朝堂上，蒋瑛很快就意识到了不对。现任的御史大夫李湛不是个敢于直言谏君的人，而是一个见风使舵的小人。平时，他平时只会弹劾那些不受皇帝待见的人。也许，这背后有鲁王的授意。
散朝后，鲁王与亲信在一起商议。原来，太子一直是贤明的形象。这次的事情就会成为太子的一个污点，威望开始降低。要是这样的事情多几次，朝野就不会认为太子是合适的储君人选。也许，鲁王到时就有机会了。无论如何，鲁王一系的人要拿到这次办案的机会。可是，王展意识到了问题的严重性。王氏家族是世家大族，门生故吏遍布天下。他想动员这些王门官吏保护太子，将查案人选定为太子一系的官员。正准备这么做的时候，芸娘却拦住了他：“老爷，如此做岂不是欲盖弥彰，而且会引得皇上猜忌太子和王氏一门。”王展恍然大悟，说道：“我真是病急乱投医，险些误了大事。”王展冷静下来后，却又想不到该如何处理此事。芸娘说：“现在，只有让宋王去处理此事才最为妥当。而且，要让皇上自己去选。”
这一天，杜暹在上书房讲学，几位皇子皇女也听得入神。下学之后，杜暹正准备回家，却撞上了皇帝。皇帝问杜暹：“杜师傅，你觉得太子如何？”杜暹答：“很好，很好。”皇帝又问杜暹：“鲁王如何？”杜暹还是回答：“很好，很好。”皇帝疑惑道：“为何都说很好？”杜暹答道：“当年，臣曾教授太子、鲁王、宋王。三位王爷天资聪颖，成人后更是难得。臣故有此说。”皇帝想了想，说：“是啊，确实如此。”
第二天上朝，皇上下令，命宋王前往河西彻查此事。与此同时，皇帝责令吏部尚书蒋瑛挑选了一批官员随同宋王一同前往。没过几天，宋王便带着一支由三十名官员和一千卫士所组成的队伍出发了。
