夜渐渐黑下了。
身穿紫色轻甲的小兵点亮了总兵府门口的灯，又回来竖着矛站着。一共只有两个士兵守在门前，都很精神，看上去很年轻的样子。
总兵府的大小恰到好处：不落了土豪大贾挥霍用地的俗套，也不失一个总兵该有的气派。门柱和庭柱均采用红榆木，灰石白墙，整洁利落。夜色的掩映下，爬蔓植物参差地挂在墙上。天井正中是一块巨大的石英晶簇，中封一匾，书“石英关”三字。
俗国人祖上经商之时，城中地贵，行人如织，货运不便。小本生意，前店后居，住业合一，便成了传统，俗人又爱因循守旧，总兵府也是这个格局。起早前院公堂议事，晌午宅后校场练兵，到晚屋内合家团聚、享天伦之乐，再回自己卧房甜鼾一觉，过好了日子，总兵的业务也不怠慢，到了领俸也觉着脸上有光、受之无愧。
校场周围星布着将士们的宿处，俗人眼尖，酒楼、包子铺、杂货店、澡堂钻空儿便插了进来，休息时段热闹非凡。关之总兵相当于有常备军的州长，总兵府西侧便是州衙、常务局等机构，一派齐整。总兵府前是一条加宽特用马路，直通关外，便于军情传报。
于是，总兵府便成了全城的政治、经济中心。若单说这石英关，城中比总兵府后边热闹的地方便屈指可数，想来也就以周家银楼为中心的城东北商业街，和老校长郑兴在城西南的石英科技大学了。石科大也是整城的文化中心，被赞为“有气节的大学”，单从每年新生中外来精灵族能占到一半，便可略知一二。
州的划分其实不拘地形，但持久战时期，关的地位尤为重要，多依地利天险而占，石英关可谓是最完美地诠释了这一点。整关架设在青绿蜿蜒的鬼岭之中，北有曲折的贾西河，南有奔腾的望江，背靠国都钟枢，旁接产铁重地暴俗，又连产粮大州控心，真是占尽天时地利人和。比起大陆中部一字儿列开的五关，实乃天上地下。同为关级的单位，就算童港、滨边（均属童）有大海为据，也远不能相较。
剩下的钟面关倒有点谈头。那钟面关北面望江、南临最大森林冥之森，后靠第一大湖镜湖，西边鬼岭，也接停玩暴俗、位置挺好；但可奇的是钟面关的这二位总兵与石英关的这位总兵就是亲父母、亲儿子。虽说俗国人重基业、联亲眷，一人得道往往鸡犬升天，但这一家三口分治两关确是史无前例。
细究起来也不奇怪。这佘纪、巩冰与其子佘朗进着一家门，却不是一路人。佘家祖上并不是什么富商官爷，只是老实本分的农民，偏是佘纪巩冰鬼头聪明，一直爬到了前总兵梅谢的心腹。梅老将军一过世，佘、巩便夺了权，表面上做得堂堂正正权力交接，一转头就寻了个罪杀了梅谢的独孙子梅陆，他爹梅云又早早战死沙场，这下梅家便是再难翻身。佘、巩二人当权以后，厉行暴政，关内军民本就生疑，现又窝了一团火，抗议事件频发。还好五关往前一挡，钟面一个背后小关，冥进王也爱搭不理，抽不开手也就由他去了。带得旁边停玩一齐办坏，衙主廖季胜四处为非作歹，好好的童玩州都治成了土城。佘巩二人对外张牙舞爪，回家也不是消停的料，搞得小佘朗十二岁小学毕业便考到石英关去，离了这两个魔头。
俗话道是恶人多撞运，佘巩一对败类，其子佘朗却是天才。没过多久，少年佘朗便只身考入石科大少年班，以总评全校第一的成绩从石科大毕业，毕业后在石英矿上做书记员，展现了卓越的管理才能。正好前总兵向王上乞骸骨，佘朗在总兵竞选中又展现出超人的武学、兵法造诣，成为了当之无愧的石英总兵。佘朗当上总兵以后，建立屯田、整顿军纪、开明法度，政策怀柔、其人也怀柔，风华正茂，引得大批追随者。结拜兄弟田龙、张穹宙且不谈，那周家银楼的大小姐周溪、郑校长的孙女儿郑慢都青眼相中了这位年轻有为的公子。
树大招风：佘家本无基业、又无名望，一下子成了前无古人的三口两总兵，流言蜚语自然多了去。佘纪巩冰成众矢之地不必说，连关于佘朗的流言都风传起来。撇开才子佳人不谈，有人怀疑说佘朗的成功并非自己之力，而是有神人授之秘宝；又有人说佘朗夜里从书房凭空消失，一定是有什么藏宝室；又有说那秘宝必是十吨重的大金块，毕竟没有钱办不了的事。总之，风言风语，莫辩是非。
当下晚间，佘朗还在书房静坐。忽报田龙将军求见，佘朗心下疑惑，提衣来至正堂。不知何事？且听下回分解。
