第十八章 两个半球的碰撞
——欧亚大陆与美洲历史的比较
欧洲民族和美洲印第安人之间的冲突。总结一下新大陆和欧亚大陆西部地区过去13 00年的历史；可以弄清楚欧洲对美洲的征服只不过是两条漫长的通常互不相干的历史轨迹的顶点。这两条轨迹的差异表现在这两个大陆在可驯化的动植物、病菌、定居年代、大陆轴线走向以及生态障碍方面的差异。
差异一：粮食生产是当地人口多寡和社会复杂程度的一个重要的决定因素——因此也是实现征服的终极因素。美洲的粮食生产与欧亚大陆的粮食生产的最引人注目的差异涉及驯养的大型哺乳动物的种类。由于更新世晚期北美洲和南美洲原有的大型野生哺乳动物大多数灭绝。农业在美洲也很普及，但狩猎采集族群在美洲占有的地区比在欧亚大陆大。
差异二：病菌。大陆之间在有害的病菌方面的这种差异是来自有用的牲畜方面的差异。在拥挤的人类社会引起传染病的大多数病菌，是从引起家畜传染病的那些十分相似的祖代病菌演化而来的
差异三：技术。在帮助欧洲征服美洲的一些直接因素中，可与病菌相提并论的是技术的各方面的差距。1.金属 2.军事技术 3.动力源运转机械 4.轮子 5.海上运输。
差异四：政治组织。到中世纪晚期或文艺复兴时期，欧亚大陆的大部分地区已在有组织的国家的统治之下。美洲的其余地区只有一些部落和族群组织。
差异五：文字。大多数欧亚大陆国家都有由有文化的人组成的行政机构，在某些国家里，官员以外的平民大众中也有相当一部分人是有文化的。在美洲，文字只在中美洲很小的一个地区内的上层人士中使用。
