夜半油灯将尽，纸上纵横着原图轮廓与边界差异。
沈清辞搁下笔，指尖微微发僵。谢砚之递来一块温热的帕子，又替她把灯挑亮几分，没有多言，只安静立在一旁。
“只凭原图，不足以扳倒清玄。”她低声道，“誊改痕迹可说是当年记录疏漏，旁人只会以为是她签名（她）记错了。”
谢砚之颔首：“要找到人证，或是秘藏副本。”
一夜浅眠。
第二日天光刚亮，便有执律弟子前来，手持传帖，那里（语气）比昨日更冷：“长老会传沈清辞入议事殿问话。”
这次没有传唤谢砚之。
林知微闻讯赶来，神色不安：“分明是孤立你。”
“我知道。”沈清辞把霜痕剑留在院内，只袖中藏了昨夜默写的纸稿，“越是这样，越要从容。”
谢砚之轻轻按住她肩头：“我在殿外石阶上等你。”
她点头，独自随执律弟子而去。
议事殿内气氛比前日更加凝重。
宗主端坐上位，眉头微蹙；诸位长老神色各异；清玄垂着眼，指尖轻捻佛珠，一副悲悯模样。
待沈清辞行礼站定，一名年长长老率先开口，声如金石：
“沈清辞，昨夜有人密报，称你私下重提三年前旧案，并且私自描摹结界旧图——宗主明明令你只查南疆阵式，你为何执意纠缠过往？”
这便是诘问。
先扣上“违抗指令、私查旧案”的帽子，再步步紧逼。
沈清辞脊背挺直，声音平稳清晰：
“南疆阵式，与三年前崩坏阵式同源。不查清当年阵式哪里被动过手脚，便看不懂今日魔寇阵法的破绽。二者是一事，不是两事。”
“强词夺理！”另一长老出声，“当年卷宗俱在，明明白白是你调整阵眼，引来魔祸！如今你不过是借查南疆之名，想要搅乱宗门！”
“卷宗有人篡改。”沈清辞道。
一语落下，殿内哗然。
清玄缓缓抬眼，目光哀而不伤：“清辞，这话可不能乱说。阵图阁卷宗世代保管，守阁长老亲眼见证，何人有胆量、有本事篡改？你拿得出证据吗？”
他把难题轻轻推回来。
她拿不出铁证，此刻只有纸上比对的疑点，不足以证明篡改。
“暂时没有直接证据。”沈清辞坦然承认，“但疑点重重。还请长老会允我调取当年值守名册，寻访当夜在场弟子，顺藤追查。”
“荒唐！”又一长老拍案，“为了你一句‘疑点’，便要搅动全山人心？三年前已经定案，岂能由你凭空质疑！”
一句“定案”，便要封死她所有通路。
宗主沉默许久，终于开口：
“沈清辞，我召你回来，是要你查南疆。旧案暂且搁置，不得再挑起纷争。你可答应？”
这不是商量，是施压。
殿上一道道目光压过来：有斥责、有怀疑、有观望、有不忍却不敢言语。百声起落，百口浮沉，仿佛又回到当年那场审判。
她心头旧伤隐隐作痛，可不再像从前那样慌乱。
“宗主。”沈清辞抬眼，目光不避任何人，“若当年动手篡改阵眼之人，便是今日南疆祸乱的幕后推手，搁置旧案，便是放虎归山。我可以放慢脚步，不公开喧哗；却不能答应，永远不查。”
她不肯全盘妥协，也不肯当场撕破。
留了余地，也守住底线。
清玄眼底寒光一闪，随即又恢复温和：“看来，你还是执迷不悟。”
就在气氛几乎绷断之时，殿外忽然传来通报：
“守阁长老到——”
众人皆意外。
守阁长老缓步走入，躬身行礼，而后开口：“老夫不敢干预长老会决断，只是昨日沈清辞查阅卷宗之时，老夫细看几页旧录，……确有墨色新旧不一之处。不敢断言篡改，只是疑点，应当记下。”
满殿一静。
谁也没想到，素来刻板、对沈清辞抱有偏见的守阁长老，居然肯说出这句公道话。
清玄的指尖，悄然收紧。
宗主神色微动：“哦？竟有此事？”
“只是疑点。”守阁长老重申，不肯再多说，“真相未明，不可妄断罪名，亦不可妄断无辜。”
他没有站沈清辞，只是站“证据”。
这一点点松动，已是绝境里漏下的一线微光。
宗主沉吟片刻，折中下令：
“允你暗中查阅当年值守名册，不得大肆宣扬、不得私传流言；查案只可在长老会知晓范围内进行。若三十日内拿不出实质线索，旧案，就此封存。”
是枷锁，也是机会。
沈清辞躬身：“谢宗主。”
退出大殿时，阳光刺得她微微眯眼。
谢砚之果然就在长阶之下静静等候，见她出来，立刻迎上一步，不需多问，只看她神色，便知是“险胜半分”。
“有机会了。”她轻声道。
可她心里清楚——
这不是胜利。
长老会只是给了她一条极窄的小路，稍有一步踏错，便是万劫不复；清玄绝不会坐视她顺着名册往下查，前方的路，只会越来越凶险。
山风掠过云台万千檐角，无声暗流，已然蔓延。
（第九章 完）
