《梅花三弄》原为桓伊吹奏的笛曲，后人把它移为琴曲。还有一种说法是唐人颜师古作曲。
这只笛曲原名《三弄》，以后又有《梅花引》、《玉妃引》等名称。
乐曲通过对梅花芬芳耐寒的歌颂，来比喻人的高洁品质。
乐曲前半阙奏出清幽舒畅的泛音曲调，以表现傲霜雪的梅花恬静而安详的神态。同样的泛音曲调在不同徽位上重复了三次，所以称“三弄”。
乐曲后半阙运用快速的“拂”、“锁”等指法和强烈的音色对比，来表现在遭遇严寒劲风时坚韧不屈、依然迎风怒放的形象。
通过前半阙的静态和后半阙的动态表现，刻画了梅花的完整形象。静态和动态之间，有着非常鲜明的对比，无论从音色、节奏及曲调都是迥然不同的。但是两者之间却有内在的有机联系。首先是这两个部分具有共通的气质，其次也有着相同的曲调作为段落的结尾，从而形成变化中统一。这种共同的段尾曲调，民间音乐中称之为“合尾”。
