公元417年，刘裕灭后秦，左将军朱龄石遣长史羊松龄赴关中称贺。这时渊明写了《赠羊长史》的诗，站在民族的立场欣喜收复失地:“九域甫已一”，又唤起了壮年的心志，准备“逝将理舟舆”地往外游览，终因“负疴不获俱”而罢。但他看出刘裕的个人野心，对此又不免失望，想起“四皓”处易代之际的隐居行为，而感到“拥怀累代下，言尽意不舒。”的确，当刘裕篡晋的阴谋已露，而还未正式见诸行动的时候，作者是难于言说的。“岂敢游心目，关河不可瑜”两句，也表现了为南北乖隔、河山不能统一而惋惜的心情。
418年，刘裕废晋安帝而暂立恭帝，这时篡晋的阴谋进一步暴露了，渊明在<岁暮和张常侍》>中，就发出“朝市凄旧人，骤骧感悲泉”与“抚己有深怀，履运憎慨然”的感叹。
当刘裕正式篡晋，掩杀恭帝，和事先张伟慷慨代恭帝饮药而死的时候，渊明就更加愤慨于刘裕的残暴行为，而同情晋室的亡国之惨了。《述酒》是最具体地写出这种心情的:
重离照南陆，鸣鸟声相闻。秋草虽未黄，融风久已分。素砾皛修渚，南岳无余云。(以上影射东晋国势一—引者，下同。)
豫章抗高门，重华固灵坟。流泪抱中叹，倾耳听司晨。(刘裕曾封豫章郡公，抗高门，写其势盛;重华句借舜死葬零陵的故事写被废为零陵王的晋恭帝的死祸。)
神州献嘉粟，四灵为我驯，诸梁董师旅，芊胜丧其身;山阳归下国，成名犹不勤。(神州二句，指刘裕假造符瑞，以图篡夺皇位;诸梁二句，指刘裕诛杀异已，象沈诸梁之杀白公芊胜;山阳二句用曹丕废汉献帝为山阳公的故事来影射晋宋之事。)
卜生善斯牧，安乐不为君。(卜生用《庄子》典故，谓亡国之君，不如牧者。安乐指蜀汉刘禅亡国后封为安乐公事。）
平王去旧京，峡中纳遗薰。(峡同郏，指郏廓，即洛阳之地。二句以平王迁都故事，喻东晋南迁，中原论于胡族。薰犹獯鬻之獯，指胡族。)双陵甫云育，三趾显奇文。(双陵，《左传》所谓“育有二陵”，指关洛之地。三趾，三足乌之祥。诗谓刘裕方收复中原，即假借祥瑞,急于图篡。)
王子爱清吹，日中翔河汾。朱公练九齿，闲居离世纷。峨峨西岭内，偃息常所亲。天容自永固，彭殇非等伦。(以上伤晋帝之亡，并自写心情。)
《述酒》诗是正面指斥刘裕的篡国行动的，因避免触目取祸，所以文字故意写得曲折隐晦些，典故用得多些。这种作风，在陶诗中是少见的，可以想见其不得已的苦衷。
《咏三良》一诗，描写对于春秋时为秦穆公殉葬的子车氏三子的悼念,大概是“借古说今”,用以感伤张伟饮药殉难之事的。这首诗一面赞扬“三良”的忠君行为;一面也有批判:“忠情谬获露，遂为君所私。”可见渊明还不是以忠于一君为最高的道德理想的。
《读山海经》第十一首又显然是指斥刘裕的残暴的:
巨猾肆威暴，钦狉违帝旨。契窳强能变，祖江遂独死。明明上天鉴，为恶不可履。长枯固已剧，鹅鹗岂足恃!
第十三首,显然是指晋室用人不当，以造成亡国之祸的:
岩岩显朝市，帝者慎用才。何以废共鲧，重华为之来。仲父献诚言，姜公乃见猜。临没告饥渴，当复何及哉！
陶渊明对于现实，不仅是止于感慨，他还有反抗强暴、积极斗争的思想，《咏荆轲》和《读山海经》的一些篇章，都流露了这种可贵的思想感情。
燕丹善养士，志在报强赢。招集百夫良，岁暮得荆卿。君子死知己，提剑出燕京。素骥鸣广陌，慷慨送我行。雄发指危冠，猛气冲长缨。饮饯易水上，四座列群英;渐离击悲筑，宋意唱高声。萧萧哀风逝，澹澹寒波生。商音更流涕，羽奏壮士惊。心知去不归，且有后世名。登车何时顾，飞盖入秦庭。凌厉越万里，逶迤过千城。图穷事自至，豪主正怔营。惜哉剑术疏，奇功遂不成!其人虽已殁，千载有余情。(《咏荆轲》)
夸父诞宏志，乃与日竞走。俱至虞渊下，似若无胜负。神力既殊妙，倾河焉足有！余迹寄邓林，功竟在身后。(《读山海经》)
精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既无虑，化去不复悔。徒设在昔心，良辰讵可待!(《读山海经》)
他歌颂行刺强暴的秦王的侠义人物荆轲，歌颂有竖强的斗争精神的夸父、精卫、刑天，倾向何在，岂不是很明显么?我们说过渊明不但有儒家的进步一面的思想，而且还带有义侠思想，说明他不是一个消极人物，更不是一个“浑身静穆”的飘飘然的隐士，原因就在于此。朱熹说:“渊明诗，人皆说平淡;据某看他自豪放，但豪放得来不觉耳。其露出本相者，是《咏荆轲》一篇。平淡底人，如何说得这样言语出来?”(《朱子语类》)
鲁迅先生说:“陶集里有<述酒》一篇，是说当时政治的。……由此可知陶潜总不能超于尘世，而且对朝政还是留心”。(《魏晋风度及文章与药及酒之关系》)又说。“就是诗，除论客所佩服的‘悠然见南山’之外，也还有‘精卫衔微木，将以填沧海，刑天舞干戚，猛志固常在’之类的‘金刚怒目’式，在证明着他并非整天整夜的飘飘然。”(《题未定草》)这些都是非常正确的。
