赤壁之战是三国时期紧接着官渡之战的、又一场以弱胜强的经典战役。
官渡之战中，曹操以非凡的勇气和智慧战胜了强大的袁绍，奠定了北方霸主的地位，而在赤壁之战中，他却成了反面教材，被东吴的周瑜联合当时尚未成气候的刘备击败。
赤壁败北，曹操从此基本丧失了再次南下统一中国的实力。
东吴以弱胜强，不得不说大都督周瑜是个关键人物，为了取胜，周瑜经过严密的策划，实施了一系列的计谋。
曹操部队大多来自北方，登到战船，还未杀敌，自己先晕船了，所以起先两方交战曹军连连失利，但是在荆州投降曹操的蔡瑁、张允却是富有多年实战经验的水军将领，他二人为曹操训练水军，卓有成效。
要胜曹操，最好先除去蔡瑁、张允，恰好此时周瑜昔日同窗蒋干来游说周瑜降曹，于是周瑜抓住机会，设宴招待蒋干，宴后装醉，却将事先伪造好的蔡瑁、张允与自己的往来书信放在桌上，故意叫蒋干看见。
蒋干打开信，见信中蔡张二人欲投靠东吴，准备杀曹操来见周瑜，蒋干如获至宝，拿着信返回江北。
曹操见信大怒，立斩蔡张，随即醒悟，中了周瑜奸计，悔之晚矣。
蔡瑁、张允被杀，曹操失去了唯一的精通水战将领，于作战大大失利。
既斩蔡瑁，于是曹操顺势安排蔡瑁兄弟蔡中、蔡和诈降周瑜，以便在东吴军中向曹操传递情报。
聪明的周瑜识破了曹操的伎俩，却留下蔡中、蔡和，在二人在场的情况下，故意寻理由毒打老将军黄盖，然后安排黄盖诈降曹操。
蔡中、蔡和将周瑜打黄盖之事告知曹操，于是曹操不怀疑黄盖投降，谁知黄盖冲向曹营的本应满载粮草的战船却装满了硫磺、火硝，于是引燃了曹军战船大营，周瑜在后催动大军进攻，于是曹操的八十三万大军土崩瓦解，自己也败走华容道，多亏关羽放他过去，才捡了一条命。
巧妙利用蒋干，除掉蔡瑁、张允，先胜一招；又利用蔡中、蔡和传递错误情报，使黄盖得以顺利驾船冲入曹营大船，得以火烧曹操战船，又胜一招。就这样，一步一步，曹操虽有八十余万大军，却在顷刻间灰飞烟灭，他的征服东吴、扫灭刘备的梦想也随之破灭。
