第一章

                        雨夜

东际大陆上相圣国、上邢国、胡国三个大国之间的战争频发。其中布斯山脉里极其丰富的矿石是造成了彼此的争斗最主要的因素，因处在三国交界，各自都想要争夺，历史上因此频繁爆发的战争让彼此结下了深仇大恨，相互之间的伤害很难愈合。

    夜里，暴雨中，雷鸣声、刀剑交击声、战马嘶鸣声以及惨叫声充斥整个布斯平原，又是一场上邢国与相圣国争夺矿山爆发的战争。此时战争已接近尾声。

    在战场中央刚满17岁的艾伦左手手持盾牌和右手短剑，奋力躲避和防御敌人的攻击。

    忽然飞箭袭来，勉强避开，接着，又一把大剑从正面猛烈挥来，艾伦急忙用盾牌挡住，但面对高大强壮的敌人，身材瘦弱的艾伦显然难以阻挡对手的攻击，被这一击打的连连后退，艾伦借助惯性快速向后翻滚拉开距离后起身。刚缓口气，敌方的骑兵突然从左侧杀出，艾伦躲闪不及，只能用盾牌格挡，直接被撞飞，当场昏迷。

      当艾伦重新苏醒时，他周围已是无数尸体，一片狼藉。战争似乎已经结束，暴雨仍在下，艾伦无力的躺着。 

    道路已被血水淹没，行进艰难。尽管艾伦的意识已经模糊不清，仍竭力向前移动，此时的他脑子里已经一片空白，殊不知已迷失了方向，不知道走了多久，雨停时，他再也支撑不住陷入了昏迷。

    次日清晨，李老爷带着儿子李达前往大山深处采药。意外发现了在山路上重伤昏迷的艾伦。李老爷凝视着艾伦身上的军服徽章，轻声自语：“居然是上邢国的士兵”沉默片刻后，李老爷进行了急救，喊来附近采药的李达欲将艾伦背回家。

      因为是来自敌对国家的士兵，为了不让其他村民怀疑，李老爷和李达只能偷偷将艾伦背回村里。一到家就立刻帮艾伦脱下了军装并将其焚毁，然后开始与李达一起竭尽所能地提供庇护和医治。

    两天后的下午，艾伦醒来了。他刚一睁眼，就看到李达忙忙碌碌做家务的样子，满脸疑惑。正在他欲开口询问之际，听到动静的李达突然兴奋地冲了出去，高喊着：“醒啦！醒啦！”没多久，李老爷就进到屋来。还没等艾伦开口，李老爷就抓住了他的手脉，并示意他闭嘴。不一会李达端了一大盘馒头和水进来。艾伦趁着把脉的功夫，仔细地端详着两人。李老爷目光如炬，看上去瘦瘦弱弱却精神百倍；李达则虽看着和自己年纪相仿，但高大魁梧，惹得他不禁抬起自己的手臂比较了一下，随后唏嘘不已。 就在这时，李老爷解释说：“这里是林隐村，离布斯山脉只隔了两座山，属于相圣国的领土。”艾伦还没来得及震惊，李老爷指向李达接着说：“静心修养几天就无碍了”说完就起身离开了。

      目送李老爷走后，艾伦呆呆的注视着李达。李达对他充满好奇，端来馒头和水给艾伦后便拉来椅子在其身边坐下，小心谨慎地开口询问：“根据我父亲的说法，你是上邢国的士兵，是这样吗？” 艾伦边吃边点点头说道：“确实。”

“幸好我父亲善于医术，否则你可能已经不在人世了。” 

艾伦沉默不语，李达笑笑转而向他介绍：“我叫李达，今天17岁了。”

“我是艾伦，为何会救我呢？”艾伦一直心存疑虑，毕竟自己是上邢国的人。

李达笑了笑，“因为我们之间没有仇恨啊。” 紧接着，他又收敛了笑容，低下头说：“这些都是战争害的……”

其实李达也是战争的孤儿，被李老爷收养， 敌对势力的两名少年就这样聊到深夜。

    第二天的清晨，晨光透过窗户洒在寂静的小屋里，艾伦静静地躺在床上，思绪万千。他知道身为敌国士兵的自己不能久留在这里，看着一旁还在睡梦中自语的李达，轻手轻脚地起身，在衣柜里翻找到合适的衣物后，便悄无声息地走出小屋。

  在林隐村的街道，艾伦避开人群的视线，心中对李老爷一家充满感激，但也清楚这是一种暂时的安宁，敌对国家的身份注定了他不能长久留在这里。

突然，一阵娇滴滴的声音打破了他的思绪，“嘿，你是谁？”艾伦抬头一看，只见一个穿着朴素衣裳的少女，眼神中透露着一丝好奇和警惕。

艾伦一惊，试图隐瞒自己的身份，“我是路过的行人，怎么了？”然而，女孩却走近一步，仔细端详着他的面容，“你的眼神里透露着战争的苦楚，难道你就是那场战争的幸存者吗？”

    面对女孩的好奇，艾伦慌了神，最终，坦诚地向女孩道出自己的身份和经历，希望能得到她的理解和帮助。

女孩听罢，眼中闪过一丝同情和坚定，“我来帮你”说罢便拉着艾伦的手臂向前走。

女孩的手掌柔软而温暖，仿佛是在向他传递着力量和勇气。

“谢谢你。”艾伦轻声说道，女孩微微一笑，眼中闪烁着明亮的光芒，“你不用感谢，我们都是命运的棋子，只是在这场战争的残酷中相遇而已。”

两人一前一后地走在村庄的小路上，女孩温和地开口，“我叫梅莉”

“我叫艾伦”

“林隐村村民的亲人有好多都死在那些上邢国的士兵手里，被发现就走不掉了。”艾伦听完，连忙向后退了几步。梅莉笑了笑，温柔地拍了拍艾伦的肩膀，“别担心，这不是你的错。我会帮你离开的。”她的笑容里透着温暖，让艾伦心中的疑虑和不安都慢慢消散了。

    艾伦感激地看着梅莉，又想到李老爷和李达，本已麻木的心中涌动着一股莫名的感动。他从未想过会在敌国的村子里遇上如此善良人。 在这个陌生的村庄里，他找到了一丝归属感。

      两人来到布斯山山角的分岔路口，梅莉指了条回上邢国的路给艾伦，正准备告别，李老爷从山上采药下来。 李老爷走近后瞥了眼艾伦说：“别急着回国，养好身体再说。”话里透着威严， 艾伦听了李老爷的话，心里一紧。他不敢看李老爷的眼睛，只是低着头。躲在艾伦身后的梅莉察觉出出艾伦的异样，连忙劝说："李老爷是好人，他说的肯定不会错，你要听他话。"

李老爷转向梅莉说："梅莉，你先回去。"梅莉不情愿地点点头，然后向村落跑去。

    李老爷接着对艾伦说："跟我回家吧，有我在，不用顾虑太多，所有事等伤痊愈后再说。”话里透着毋庸置疑，让艾伦无法拒绝。李老爷的气场让跟在身后的艾伦不禁猜测老者的身份不止郎中这么简单。

      艾伦康复迅速，但他心中却渐失回国的念头。在这世上已无亲人，觉得这里一切都是梦幻般的，可能这里就是自己真正的归宿，因此，他向李老爷表达了自己留下的愿望，李老爷便答应了他的请求。

  之后的艾伦，每日与李达共同练武，尽管屡战屡败，然而乐在其中。两人的武艺俱进，而梅莉则常在一旁观摩，三人形影不离感情日渐深厚。

      李达的母亲长期卧病在床，因此家中琐事由李达操办。李老爷白天常与艾伦一同采药，夜晚则传授医术，不知不觉间，艾伦的医术已日臻精湛，可谓天赋异禀。

    梅莉一个人住在村里瀑布对岸的小屋里，多年前，她的父亲梅西山带着她来到了幽静的林隐村，从此以打猎为生。在今年年初时，梅西山找到了李老爷，表示要出远门一趟，便将梅莉托付给了李老爷。自此以后，梅莉经常光顾李家，帮助做些家务，备受李家喜爱。

    三载时光匆匆而过，艾伦始终隐瞒自己的身份，安静地生活在村里，享受着生活中最美好的时光。如今的他身形高大不少，英姿飒爽，不再是当初那个瘦弱的身影。李达变得更加坚毅威武，玩耍时经常单手举起艾伦，简直天生神力。而梅莉也已到了十八岁，容颜妩媚俊秀。三人之间幸福的氛围，早已抹去了过往的悲伤。只是梅莉偶尔会因为思念父亲而忧心忡忡，父亲的归期依然未明。

    直到一个阴暗的夜晚，又是一场暴风骤雨，李达母亲在病榻上离世，家中三人陷入深深的悲痛之中。然而，悲伤的氛围还未来得及散去，祸事却已悄然来临。雨中，相圣国的军官率领一队官兵闯入了林隐村，直指李老爷家门，刚好被得知李母病逝噩耗赶去李家的梅莉看到，她立刻意识到事情的严重性，朝自家中跑去。

    一声破门声惊动了悲伤的三人，他们惊恐地看着官兵们闯入院内。

领头的军官面容阴沉，眼神凌厉，他指向李老爷，冷声质问道：“李昊，多年不见，老朋友都认不出来了吗？”李老爷往前走了几步，军官继续道出李老爷曾试图刺杀相圣国皇帝，虽然未成功，却砍断了皇帝的一臂。

  “你是张友利？” 李老爷不解曾经的好友为何为政府卖命，当初刺杀失败后靠着张友利的掩护才逃出生天，来到林隐村也是其一路护送，时至今日却来抓捕。

    军官冷笑点头

    “相圣国数十年来的动荡，皆是皇帝挑起。”李老爷声音悲凉，“皇帝好战，我只是为百姓除害。”

    一旁的艾伦和李达还一头雾水，他们无法理解眼前所发生的一切，心中充满了惊愕和不安。

    “你还是这么天真。”张友利说完眼神顿时凝重起来，众人未及作出反应，他挥手间，瞬间三人已被10名手持刀枪的士兵包围， 艾伦和李达瞬间慌了神，恰逢此刻，后方房顶上传来动静，随即弓箭呼啸而至，艾伦身边的一名士兵应声倒地，艾伦扭头朝房顶望去，又有两名士兵接连倒下，士兵们惊慌失措，匆忙后撤。只见一个神秘的黑影手持弓箭，对着他们大声呼喊：“快跑！”艾伦、李达震惊地相视，异口同声地喃喃道：“梅莉？”李老爷抓住机会，一边说着“快跑”，一边拉着还未回过神的两人匆匆逃离。

    张友利怒气冲天，下令追击，而梅莉举起手中的弓箭，掩护着他们的撤离。士兵们一时无法决定该如何行动，只能眼睁睁地看着艾伦三人从后门逃脱，转眼间，梅莉也在房顶上消失不见。张友利气急败坏，冲士兵们吼道：“快追！”

    士兵们领命而去，张友利凌空跃上屋顶，搜寻踪迹，只见不远处一道黑影在移动，正是那未能逃远梅莉。

    梅莉从屋顶跳下时，不慎扭伤了脚，只能忍痛前行。按这个速度，追兵用不了多久就能追上。

    前方的李老爷示意艾伦从小路分开逃跑，最后在山脚集合。刚刚分开，依稀听到远处士兵的喊声“快来人包抄，黑衣人正往瀑布方向逃窜。” 李老爷转身望去，不由得担心，他回头与李达相视。李达也是心领神会，于是两人回头寻找梅莉。

    奋力奔向瀑布的方向的李老爷和李达在半路发现一道模糊的身影出现在不远处的长台阶处，正是梅莉！她在雨中拖着一条受伤的腿，手脚并用着前行。二人急忙奔向梅莉，就在此时，张友利带领的追兵追了过来。梅莉回头一看，吓得失足滑下阶梯，翻滚而下，当即昏了过去。李达见状，快速向前，背起梅莉，准备逃脱。而李老爷拿起路边竹竿，毅然冲向追兵，大喊着“快走”，以争取二人逃脱的时间。

    李老爷的举动让李达犹豫不决，但眼前的局势却不容许他多想。他只能背着梅莉朝山脚的方向狂奔。

    李老爷挥舞着竹竿奋力抵抗，等李达回头望去，李老爷已然倒下，此时一夜之间失去双亲的李达一边疯狂的飞奔着，一边大声哀嚎，母亲的病逝，父亲的命运如同一张未知的网，将他困在其中，仇恨的种子在心头萌发。背上的梅莉此时也已经苏醒，听着李达撕心裂肺的哀嚎，心中已然明了，心中尽是悲伤与无奈。   

        李达凭借对地形的熟悉，追兵已追寻不到二人的踪迹。

        李达背着梅莉即将抵达山脚之际，不远处的艾伦凝视着两人，不一会又望向李达身后的远方，仿佛已知晓一切。顿时仰天长啸，泪水止不住地流了下来，而李达和梅莉则站在他身旁，低头抽泣。

    平复情绪后，艾伦那空洞的眼神逐渐坚毅，他缓缓转身，跪向家的方向，李达和梅莉见状，亦随之跪下，齐声磕头。三人心中仍悲痛万分，但眼神坚定，不再迷茫。

    起身后，艾伦朝二人轻声道：“出发吧。”李达点头回应，背起梅莉，一起朝着上邢国的方向，离开了那片被悲伤笼罩的土地。

                        第二章

                      混世三兄弟

      正午，位于上邢国东部的里奇村街道上，一群家丁手持木棍，追逐着一个胡子拉碴、腰间别着双节棍的中年男子。

    男子名为秦朗。就在刚刚，秦朗为霍家丫鬟晴儿，熟练地潜入霍宅，显然已不是初犯。得见后，晴儿不胜其烦，严辞拒绝其追求，晴朗不管，仍言行轻佻，晴儿怒不可遏，于是高声唤来了家丁。

    追逐中，秦朗狼狈逃窜，闯入一条幽深小巷，却发现小巷的尽头已被悄无声息包抄的家丁挡住了去路。危急之际，从家丁身后突然冒出两个身影。这两人身着相同装束，体态肥硕却动作矫捷，几下便制服了多名家丁。三人相视而笑，似乎早有默契，合力将众家丁制服，然后朝着里奇村的后山方向扬长而去——

    肥胖的二人，乃是一对同胞兄弟。弟弟雷忠，左臂残缺，佩戴着一只白银制成的假手；哥哥雷义，双手布满了厚厚的拳茧。而秦朗，则是他们结义的大哥。三人自幼共同成长，本是相圣国的镖师。两年前一次押送镖银的途中，当地官府贪图其中利益，伪装成贼寇袭击了押镖队，惨剧过后，唯有他们三人逃离。而雷忠，便是在那场悲剧中失去了左臂。

      官府在得逞后又陷害秦朗、雷氏兄弟三人为元凶，第二天便发布了通缉令，不得已带着怨愤逃往上邢国。就这样秦朗一行流亡至里奇村后，才决定定居下来。

      三人在村里经常白吃白喝、勒索富商、调戏女子，还抢劫过 来往商队，雷氏兄弟又长得凶神恶煞，让村里的人避之不及，尽管做了不少坏事，但并不会过火到伤害无辜者。

      其实他们还是心怀侠义之心的。当目睹不义之事，也会挺身而出，对于饱受饥寒的贫苦人更是慷慨相助。村落里的恶少们时常成为他们的教训对象，曾经横行霸道的恶霸在他们出现后，也不得不收敛其作恶之心。所以村民们虽心有畏惧，偶尔也会背后谩骂，心底还是希望他们长留此地的。

      直到定居里奇村一年后的一个夜里，秦朗一行在酒楼里遇见了一女子——看着30来岁，手持近两米大刀，容颜姣好，却长得壮实，短发且戴着头巾，英气逼人，她就是黑木寨山贼头目石秀连。

      那天在酒楼里，秦朗一行已经烂醉，而石秀连独自一人在隔壁桌喝酒。秦朗摇摇晃晃地走到石秀连身旁，伸手欲搭在她的肩膀上，但还没碰到，就挨了一肘，吃痛倒地，雷氏兄弟见状，惊呼着冲上前去。然而石秀连一个身法避开，酒醉的雷氏兄弟一个踉跄扑了个空。石秀连不想与其纠缠，放下酒钱，提起大刀，淡定离开。

      直到第二天，秦朗气愤难平，于是三人四处打听石秀连的来历。最终，他们从官兵口中得知，是后山的山贼头目石秀连，经常抢劫来往商队，扎寨至今近五年了。

      走了半日有余，秦朗一行人来到寨口。眼前只见零零落落几个山贼，三人见状直接闯入，将阻拦的山贼全部打倒后，来到主屋前大声叫骂，不料无人回应，正当他们拉起倒地山贼询问时，只见石秀连扛着刀牵着马带着一大群手下和刚抢回的货物出现在山寨口。察觉异像后，不慌不忙朝里走去，眼神不屑地盯着晴朗三人。

      晴朗见这么多人，伸手拦住蠢蠢欲动的雷氏兄弟。石秀连见状冷笑一声，放下大刀，摆好架势。晴朗心领神会，收起双节棍，立即上前应战。

      石秀连的拳脚力道十足。每一拳每一脚虽被秦朗抵挡，用来抵挡的手脚也是承受着每一击的剧痛，没多久，四肢因疼痛已逐渐麻木，最后石秀连冲着秦朗一脚全力飞蹬，晴朗虽用双手挡住，但无奈力量差距太大，还是直接被踢飞出去。此时双手已失去知觉，无力再战。雷氏兄弟二人见状，大喊一声一同冲上前去。石秀连微微一笑，但随着战斗的进行，她表情逐渐认真。

    互相攻守一段时间后，石秀连开始累的大口喘气，感叹二人如此庞大的身躯，速度却不亚于自己。

    石秀连身后的一众山贼开始高喊着“大姐头”为其助威。而晴朗见石秀连居然能与合力的雷氏兄弟抗衡这么久，不禁心生佩服。就在晴朗感叹之际，石秀连拿起地上的大刀，欲速战速决。晴朗大惊，急忙喊停认输，接着一番恭维，对昨夜和今天闯寨的事道歉，希望得以原谅。

      石秀连一脸不尽兴的样子说了句“好吧”，收起了刀，秦朗总算松了一口气，雷氏兄弟二人却一副意犹未尽的表情。

      其实石秀连早已听闻秦朗等人的事迹，不曾对其反感，刚才比试拿刀也未曾想过要置三人于死地。相反，十多年间还是第一次如此尽兴地挥洒拳脚，内心已认可了这群人。

      雷氏兄弟二人看石秀连不仅武艺高强，心胸也是如此宽广，已心生佩服，表示今后用得着自己只管开口，稍息后还要与其再度切磋。石秀连表示“晚上寨里摆庆功宴，切磋改天，你们若愿意，我们可以酒中见高下。"秦朗、雷氏兄弟三人喜出望外，连忙答应，深怕她反悔。

      夜幕降临，酒宴拉开序幕。石秀连先来到庭院中与手下痛饮。秦朗三兄弟在内庭房内，皆对她赞叹不已，称她英勇豪气，女中豪杰，上邢国的第一女勇士，对她的崇拜之情溢于言表。

    没多久，石秀连进屋来。四人开怀畅饮，相见恨晚。每人一坛下肚，众人开始无话不谈，甚至毫不隐晦地分享各自的经历，期间秦朗兄弟三人已不自觉地称呼石秀连为“大姐头”。谈笑风生间，三人请求留在山寨，大姐头欣然应允。

      直至夜幕即将散去，众人才趴在酒桌睡去，而一种特殊的情谊和信赖已在四人心中悄然而生。

      天亮后，手下进屋叫醒大姐头，耳语几句后神情立马变得凝重，思索片刻后，叫醒还在熟睡的秦朗兄弟三人，告诉三人，“时间紧迫，自己必须立刻出发，原因不便透露，山寨里的众兄弟，大都是各地的逃兵，和流离的难民，还有些是自己收养的孤儿，务必帮我代为照看。” 三人听完瞪大了双眼，秦朗刚想开口询问，大姐头伸手搭住他的肩膀说道“还有，山寨是有规矩的，你既然加入了，就不准再去村里滋事。山寨就拜托了”。说完就转过身快步出了门，匆匆骑马而去。事发突然，三人一脸疑惑，只望着大姐头的背影离去，心有不舍。

      一去近半年，至今未归。

      —— 家丁并未继续追赶，回寨路上，天色渐暗，雷义提醒秦朗，大姐头办事回来要是得知此事，必定会收拾你。秦朗一听大姐头，情不自禁地打了个寒颤，然后谎称晴儿已被自己魅力所折服，是你情我愿，被家丁追逐只是因为一场误会。众人哈哈大笑。

      说笑间已到达寨口，天已黑，秦朗发现寨口无人站岗，寨中也是出奇的安静，顿觉大事不好。三兄弟急忙冲进去查看。不久，在地牢发现了被关押的众人，询问得知，入侵者只有三人，晚饭之际，潜入厨房下药，剩余侥幸未中毒的几人也无力抵抗，才有如此窘况，不过生命无忧。话音刚落，里侧牢中一人大喊“小心！”。 秦朗等三人望向地牢深处，只见昏暗处连续袭来飞箭，仓惶避开，秦朗三兄弟见地形狭小，不利作战，立马撤退。

      逃至地牢口，忽见两个身影窜出，紧接着撒出粉末，秦朗三兄弟顿时睁不开眼，只能束手就擒。

      这明显是有预谋的行动！

      睁眼后，只见眼前男子面容冷俊，向其询问寨后木屋内小孩的由来，秦朗如实相告“为寨主石秀连收养”，男子听后若有所思。

      “艾伦，李达。” 只见一女子持弓从地牢走出，站定后说道“都搞定了，我现在就去叫山下官兵来拿人。” 原来袭击者是艾伦一行。

      这时秦朗缓缓跪下，请求宽恕牢中弟兄，并说明寨中众人的来历，从未做过伤天害理之事。秦朗深知犯下大错，有负大姐头所托，言辞恳切。雷氏兄弟见状也低头单膝跪地。

      艾伦听罢，显然有所动摇，决定暂时将三人也关进地牢。后连夜对寨内人员多方询问后，听到的尽是对石秀连的赞誉。

      此时艾伦已不忍将寨内众人交由衙门，更多的是对石秀连的好奇。内心纠结，如若放了，委托方那不好交代，长时间的筹划不但得不到赏金，声誉也会受损。

      原来一年前进入上邢国后，三人成为赏金猎人，一路上以“进击之剑”为名接取委托，现已小有名气。在一个月前“进击之剑”受到协助官府清剿黑木寨的委托，赏金丰厚。随即开始筹划，于今夜趁秦朗兄弟三人外出才得手。

      艾伦、李达、梅莉三人商量后还是决定释放众人，秦朗见其如此仗义，心生感激，便奉上丰厚金银以示感谢，艾伦也未推托，三人继续踏上旅程。

                      第三章

    艾伦一行离开黑木寨后，驾着马车，一路向西前行。15日后来到上邢国最为繁荣的城市，理想之都——惊云城，也是全国赏金工会总部所在地。

    在城中一客栈稍作修整后，李达就前去市区武器店补给装备，买完临走之际，发现一根青铜短棍，喃喃道“这玩意谁会买”。

    老板解释道“这是武器大师临终作品全天下只有一根，可伸缩自如。”

    李达好奇地上手把玩，甚是喜爱。随即退回刚买的武器装备，剩余的钱也一并奉上，和老板磨了半天，才将其买下。想必回到客栈免不了梅莉一顿骂。

    梅莉安整好行李后，就出门熟悉一下周围地形，顺便碰碰运气，想打听一下父亲的线索，小时候的她和父亲就是从这座城出发辗转来到林隐村的。

    艾伦则去到赏金工会，拿出刻有“进击之剑”的铭牌放到前台，随后里面的事务员递出一张委托清单，却都是些中低悬赏金的委托，艾伦不解，后被告知因黑木栈事件无法派发高悬赏委托。无奈艾伦只能选了个清单内赏金最高的接下。任务很简单——护卫委托人及货物前往城外的难民村，接头地点刚好在自己落脚的客栈，时间是明日正午。

      第二天，委托人如期而至，居然是个看着16岁出头的少年。少年透露自己名叫严承绪，货物是生活物资，难民村里都是因被拒进入城内，还被驱赶至城外20里外的难民，接着简单交流后，4人带着两马车的货物出发了。

      往难民村方向出城10余里后，路上也基本看不到行人了。这时梅莉思索着“一直向前就是难民村，已无叉路，怎么看都不像是需要护卫的路线，而且委托人只是个少年。”

      不由梅莉想明白，正前方五个蒙面人提刀骑马而来，梅莉立马搭箭喝止，艾伦、李达急忙上前戒备，蒙面人却毫不理会，反而加速冲来！

    梅莉瞄准领头人的马射出一箭，精准命中。领头蒙面人摔下马后，看了眼倒地的战马，示意其他四人下马，继续冲了过来，艾伦和李达也迎了上去，梅莉则看准时机，借助艾伦的身形挡住对面视线时，自信射出两箭，二人捂着大腿应声倒地，简直是天生的神箭手。

  对面三人近身后，就和艾伦、李达缠斗在一起，梅莉则守在少年身前。艾伦这边手持双刃，面对二人攻击，游刃有余。而李达面对领头的蒙面人，手握长枪，被打的连连后退，没多久武器就被打落在地，蒙面人步步紧逼，后退的李达从腰间拔出青铜短棍，双手握住，触动机关，向前横扫，面对突然变长的青铜棍，领头人一惊，躲闪不及，只能拿刀试图格挡，结果还是被打飞出去，刀也被一分为二。

    就在这时，少年大声叫停了战斗，冲向领头的蒙面人，并扶起。艾伦三人一脸疑惑， 领头人摘下面纱，道出缘由：自己是少年的父亲，名为严震，是当地驻城军统领，其他四人是自己心腹，委托运送物资只是想试探实力，寻找有实力的赏金猎人，真正的委托无法从工会经手，只能出此下策，至于委托内容到难民村找个地方详谈吧。

    三人听完，放下了戒心。艾伦随后对受伤的几人简单处理后，九人于黄昏时赶到了破败的难民村。

    严震命未受伤的心腹二人先去派发物资，其他人来到了破庙。接着严震道出真实目的：协助自己营救4年前被陷害、以通敌罪入狱的前惊云城驻军统领梅岽。艾伦眉头一紧，面露难色。

  这种委托实在太危险，梅莉开口婉拒，李达也在一旁附和。严震则不紧不慢拿出一袋黄金，声称这是定金，作战成功后还会赠予自己全部身家。

    一番话让艾伦等人有所动摇，最终咬牙接受委托。之所以接受，是因为艾伦、梅莉、李达心中最终的共同目标需要大量钱财支撑。 

  接下来就是制定作战计划。待派发物资的两人两人归来，严震拿出地图，喊来一旁的严承绪与众人商讨作战计划。期间少年滔滔不绝，发表着独特见解，缜密的思维让艾伦三人惊叹不已。

    确定计划后已是深夜，营救计划的准备工作就此展开！

    时至20日后的立秋，也是上邢国开国皇帝柯林王的生辰日，每年的今日全国16城都将举行隆重的朝拜仪式。

    惊云城今年用来朝拜的柯林王雕像设在城中心的广场，届时会由士兵在街道列阵游行，于正午庆典正式开始，同时门店将被勒令歇业，会有众多百姓涌向广场，大部分官员也会参与朝拜。

    梅岽所在地牢处在惊云城城北监狱，远离闹市区，人烟稀少。牢中关押的人不多，不过都是被判10年以上的重刑犯。四面是极高的围墙，只有东面一个大门，地牢口处于中央，戒备森严。

  往西不足1里就是驻城兵营，兵营里大部分被抽调出去参与庆典游行和协防治安，城北监狱的看守自然也会被抽调，届时有一个时辰左右的时间将由驻城兵营里的留守士兵进行监狱协防巡逻。

    庆典开始，行动也随之展开。

    严震安排之前难民村事件的四名亲信在监狱东门巡逻，其他士兵全安排在西面和最外围，四名亲信负责阻止任何人靠近东门。严承绪和梅莉则埋伏在东门口附近伺机而动。

    艾伦、李达则伪装成协防士兵，来到东门，对着守门的两名监狱看守说要讨口水喝，被推搡驱赶，艾伦二人趁其不备将其瞬间击晕，脱去看守衣服换上，梅莉、严承绪则跑出来将倒地二人拖到隐蔽处，一气呵成。

      整理好服饰后，李达站定在门的一边，艾伦拿出地图再次确认下里面地形，收起后自信推开半边门。                 

    刚进入就被巡视的三个看守发现，艾伦不管不顾低着头捂着肚子就往茅厕跑，看守欲追击阻拦，艾伦嘴上就喊着“门口帮我顶一下”，看守三人未多想，商量后两人继续在内巡视，一人出门出顶替岗位。

  因开着半边门，严承绪能看到出门来的看守，朝李达比划传递信息，之后走出来装成在路边小解，故意引起看守注意，看守果然上当，快步出门欲上前驱赶，被埋伏的李达一掌打晕，然后迅速关上大门。拖走看守后，严震处理好协防事宜后赶了过来，换上看守服饰后，4人全在大门外等待。

    里面的艾伦继续捂着肚子往里小跑，虽沿路看守众多，但因看不清艾伦的脸，未引起怀疑。趁附近无人时，艾伦隐藏起来后，偷偷回到东门，确认安全后给出信号，至此梅莉、艾伦、李达，严震父子5人皆已潜入监狱，计划非常顺利。

  首先，五人在屋内埋伏，等待之前给艾伦顶替岗位的巡视组，因监狱巡视都是三人一组，而且顶替东门的看守长时间未归会引二人怀疑。

    目标已出现，李达、严震在拐角处埋伏，其他              人在屋内确认附近无其他看守经过后，示意可以动手。得手后梅莉，严承绪也换上了看守服。

    作战继续，艾伦、严震、严承绪三人伪装成一个巡逻组走在巡逻路线上。而李达和梅莉的任务就是悄无声息地并且同时干掉两边岗哨的看守，难度极大。

    岗哨位于监狱内南、北处，和围墙差不多高，警戒范围覆盖地牢口周围整个区域。

    梅莉、李达分别埋伏在南北岗哨附近房内。梅莉这边没多久，目标就出现了，因巡逻组一般都是三人成行，单独一人得便是换班的看守，很容易辨认。  走出房间提前埋伏后，轻松搞定，淡定走向岗哨。途经空旷地时，梅莉望向北面哨塔，见李达也紧接着出现，调整好步频，以确保同时到达哨塔顶。

      二人同时到达后，不等对面反应，分别快速捂住嘴后一刀刺死，然后用绳子将尸体靠着护栏固定，保持站立。在下面的人除非从特定位置细看，否则难以发现。完成任务后，梅莉、李达分别不紧不慢的往回走，于地牢口对面房内蛰伏起来。

    没了岗哨，艾伦这边三人在巡逻至地牢口时，趁四下无人就进入了地牢，严承绪藏在了内部入口处偷偷观察着外面。

    地牢内光线昏暗，艾伦、严震悄无声息的潜入，里面只有5个看守，轻松地逐个解决后，避免牢内犯人喧闹，假装提审犯人，打开梅岽的牢房，将其带出，在无人处给梅岽换上看守服饰，梅岽披头散发，双眼无神，早无往日神采，直到严震喊了一声“梅统领”。梅岽定睛一看，一副不可置信的表情。

    时间紧迫，来不及细说，严震示意严承绪进行下一步行动。严承绪在巡逻的三人走远，确认安全后，示意梅莉、李达出来，三人装成巡逻小队朝东门方向走去，后面的严震三人也走出地牢，保持着和严承绪三人的距离，被示意安全后才继续跟上，就这样六人步步为营成功从东门逃出。

      出门后，在四名亲信的带领下，十人逃离监狱警戒范围，来到严府后院，换上平民衣服，带上所有行李和严震变卖家产得来的黄金，赶着三辆马车，七匹马准备出城。

    这时一个时辰已过，监狱调离的看守返回后，很快发现异常，随即抓捕行动铺天盖地的展开。

    最终守门官兵得到消息时还是慢了一步，封城时，艾伦等人已从惊云城北门逃出，之后一路向北。

    天色暗下，众人来到一处驿站落脚。梅岽简单梳理后找到疲惫的众人表示感谢，这时趴在桌上闭目养神的梅莉闻声而起，慢慢靠近梅岽，两眼汪汪，不可思议的看着他……

    梅岽居然就是梅西山！

    众人退出房间只留梅岽、梅莉在房内相拥而泣。严震也道出缘由“多年前，梅统领在职时，受众难民所托，私自在家中收留了一批难民孩童，其中不少是还是邻国的孩子，因这事被城主汤无极扣了通敌罪名，明显是排除异己的卑劣手段。对其抓捕之际，我安排了一支前往相圣国的商队，让梅统领一家混在商队中，踏上了逃亡之路。曾收留的难民孩童则被赶出城，任其自生自灭，记得当中最大的一个女童也只有十二、三岁吧，太可怜了，全部人生死未卜。半年后梅岽来信告知，当时刚过布斯山脉时，遭相圣国巡逻士兵盘查，身份暴露，厮杀后，只有自己和女儿存活，妻子、商队成员全部身亡，悲痛中带着年幼的女儿在林隐村定居。”

    严震一度哽咽，众人也是表情复杂。

    “后来，在布斯平原战争爆发前三个月，梅统领发现相圣国连续多日从小路零零散散往两国交界的布斯山脉秘密派兵后，顿觉蹊跷，跟踪后发现藏兵于各个山洞，明显是在预谋奇袭上邢国。事态刻不容缓，遂潜回上邢国，赶到惊云城告知于我。然来时被我下属认出，遭举告才被捕入狱。”

    严震叹了口气继续道“上邢国因收到梅统领的情报后，才得以提前聚集兵力防范，不然上邢国危矣，本是大功，却这般下场。战争结束后虽两国元气大伤，同时也迎来了难得几年和平。”

    听到这，艾伦若有所思。李达看着艾伦，知道那场战争是他最痛苦的回忆，也有些担心。

    “惭愧的是，梅统领入狱这些年，因自己才疏智短，一直拿不出可行的营救方案。直至大约半年前，城中发出告示，公布最新法条：通敌者无论情节轻重，一律处斩，现羁押者择日待刑。待刑名单里梅统领的名字赫然在列。当时营救已刻不容缓，欲强行劫狱，小儿劝阻：‘具体处刑期必定会公告，还有时间，必须从长计议’。处刑期还未公布，却在差不多半月后，传闻有一赏金猎人，还是个女子，受梅统领曾经旧部私下委托，于夜晚孤身潜入监狱营救梅统领失败遭捕，后见其身强力壮被流放边境修筑工事。这事没多久，处刑日期确定在立秋后三日，公告一出小儿承绪一直嘀咕着：赏金猎人、立秋——朝拜日。当天夜里就制定了营救计划的雏形。”

    众人听完沉浸其中，各有所思，已然忘了身体的疲惫，回房后沉沉睡去。

    天明后，梅岽向严震众人表达谢意后准备辞行，表示要与艾伦三人同行，余生将永远守护在女儿身边。严震见状，立马声情并茂地说道：震已无去处，亦无所求，即使“剑”之所图将历尽凶险，亦无所畏惧，只求应允追随。短短几字，梅岽听罢甚是感动，转向艾伦，见点头后，众人无不欢喜。

    严震则冲身后的儿子竖起大拇指。原来在屋内时，严震知晓艾伦等人下个目的地是沙漠之眼——龙吟城，也是暴徒巢穴。猜到梅岽必会一同前去，由于此行过于危险，一般的说辞梅岽肯定不会同意自己随行，无奈自身这方面又不善言语，于是心生焦急。严承绪知晓父亲苦恼后，才教他刚刚的说辞，果然见效。

    出发前，

    严震向众人介绍了自己的四个亲信

    严济  严世  严安  严邦

                      第四章 

                    艾伦的野心