辣椒，又名辣子，番椒等。明代末期，由秘鲁、墨西哥传入中国。到目前为止，种植历史约有500年。现代中国人习惯将辣椒作为一种烹饪食材，而在医学界，中医也将辣椒作为一种常用的药材。辣椒是家庭中不能缺少的一个，故有了酸甜苦辣咸，五味，才得以俱全。
巴蜀地区，盆地地形，时常云雾缭绕，绵绵细雨，潮湿土壤，催生了巴蜀独特的美食——花椒。花椒的出现成功为川菜成为中国四大菜系打下了半壁江山。众知川菜辣，可唯有真正品尝过的人才能感悟——麻辣。毫不夸张的说，一盘正宗的川菜，可以没有菜，但决不能没有花椒！舌尖与花椒的触碰，进而是整只舌头的麻，整个口腔的辣。难道说花椒只能用在川菜上？不止。远近闻名的四川火锅，底料若是没有花椒粉，恐怕是要被砸店的。不仅如此，就连泡菜也是要在封瓶时抓一大把花椒做最后的入味。所以建议去四川玩的朋友们，记得多备几包止泻药。
湘赣地区，包括湖南和江西两大省份，这里应该是继巴蜀地区后最能吃辣的地方了。但人们似乎习惯将“赣”忽略，所以成就了湘菜吧。与其说湖南人爱吃辣，不如说长沙人特能吃辣。在中国963万平方公里的土地上，吃湘菜的人口有很多很多。在平常的湘菜馆，厨师们喜欢选用当地种植的黄贡椒，它虽体积小，但对于顾客对辣味的需要是绰绰有余了。围绕湖南分布在周边的省市，口味都偏向湘菜，距离是一部分原因，但更重要的是湘菜的亲民姿态。湘菜油辣、咸辣、香辣、鲜辣的多样化，为它自己收获了一大批忠实粉丝。
京津冀，中国首都的经济圈，北方经济规模最大的区域，汇集了来自世界各地的人民，同时为了配合人口的多样性，口味也是综合再综合。北方人虽然是豪放派，却没有南方人那么能吃的辣。这可愁死了北方人。于是乎，一种全新的品种涌向市场——羊角椒。羊角椒也是甜辣椒的一种，“辣味没有，就是甜！”在北方的南方人是这样描述的。但这不足以撼动羊角椒的地位，北方的厨房里，总是有羊角椒的身影。当南方客人向厨师责问道辣味时，他们都会急眼儿，向你辩解自己到底放了多少辣椒。甜辣，是对北方口味的最佳概括。
网上总是有很多关于吃辣的排名，大多都是饱受争议的。在中国，不存在什么最能吃辣的。地域，气候，决定了人们的口味，正所谓：一方水土，一方文化。不管是巴蜀的麻辣，湘赣的油辣，北方的甜辣，它们都是当地人民共同形成的味蕾，都是每个民族共同拥有的记忆。也许某一天，远离家乡的我们，在某个远方，尝到家乡的辣椒，尽管对我们来说，很久没吃但也能感觉到辣味，热泪盈眶，不是被辣哭，而是久别重逢。
辣椒，丰富了食材。辣，增添了五味。不管身处何方，我们都不曾忘记那般刺痛，留在舌尖的辣椒，停在舌尖的辣味。
