苏轼因乌台诗案被贬到湖北黄州做团练副使，这是一个闲职，使得他有时候去游历山水。大自然的钟灵毓秀，抚慰治愈他政治上以及心理上的伤痕。他与知己好友一边寻古探幽，一边探访民俗民情，像一棵向下扎根向上生长的大树，祖国的大好河山润泽了他的锦绣文章。经过了乌台诗案的磨砺，苏轼将文笔转向山水田园生活，他的山水游记诗文活泼清朗，生动的景物描写，幽默风趣的人物形象，千变万化的行文结构，他已经成为一个朝代的文学领袖。这一时期，苏轼的创作达到最高境界。前后《赤壁赋》、《定风波·莫听穿林打叶声》等优秀的作品都是出自黄州任上。
苏轼在黄州呆了四年，“量移”河南临汝，继续团练副使。他的儿子苏迈将要去饶州的德兴任职，苏轼在赴临汝的时候送儿子至江西的湖口，游历了石钟山，写下著名的游记散文《石钟山记》。
《石钟山记》原文
《水经》云：“彭蠡之口有石钟山焉。”郦元以为下临深潭，微风鼓浪，水石相搏，声如洪钟。是说也，人常疑之。今以钟磬置水中，虽大风浪不能鸣也，而况石乎！至唐李渤始访其遗踪，得双石于潭上，扣而聆之，南声函胡，北音清越，桴止响腾，余韵徐歇。自以为得之矣。然是说也，余尤疑之。石之铿然有声者，所在皆是也，而此独以钟名，何哉？
元丰七年六月丁丑，余自齐安舟行适临汝，而长子迈将赴饶之德兴尉，送之至湖口，因得观所谓石钟者。寺僧使小童持斧，于乱石间择其一二扣之，硿硿（kong）焉，余固笑而不信也。至莫（暮）夜月明，独与迈乘小舟，至绝壁下。大石侧立千尺，如猛兽奇鬼，森然欲搏人；而山上栖鹘，闻人声亦惊起，磔磔（zhe）云霄间；又有若老人咳且笑于山谷中者，或曰此鹳鹤也。余方心动欲还，而大声发于水上，噌（cheng）吰（hong）如钟鼓不绝。舟人大恐。徐而察之，则山下皆石穴罅，不知其浅深，微波入焉，涵澹澎湃而为此也。舟回至两山间，将入港口，有大石当中流，可坐百人，空中而多窍，与风水相吞吐，有窾（kuan）坎镗鞳（ta）之声，与向之噌吰者相应，如乐作焉。因笑谓迈曰：“汝识（zhi）之乎？噌吰者，周景王之无射也；窾坎镗鞳者，魏庄子之歌钟也。古之人不余欺也！”
事不目见耳闻，而臆断其有无，可乎？郦元之所见闻，殆与余同，而言之不详；士大夫终不肯以小舟夜泊绝壁之下，故莫能知；而渔工水师虽知而不能言。此世所以不传也。而陋者乃以斧斤考击而求之，自以为得其实。余是以记之，盖叹郦元之简，而笑李渤之陋也。
这篇山水游记开头不写景色或者游历的因由，而是以议论开篇，别具特色。苏轼在第一段提出了关于石钟山名字由来的疑问：第一，郦道元说是因为“下临深潭，微风鼓浪，水石相搏，声如洪钟”，但是这个说法很多人都怀疑。因为“今以钟磬置水中，虽大风浪不能鸣也，而况石乎！”第二，唐人李渤说，他在游历石钟山时，“得双石于潭上，扣而聆之，南声函胡，北音清越，桴止响腾，余韵徐歇”，他觉得石钟山的名字一定自石上所得。但是，苏轼还是怀疑：“石之铿然有声者，所在皆是也，而此独以钟名，何哉？”究竟是什么原因呢？
答案在第二段：苏轼送儿子赴任，父子俩到了湖口，住进石钟寺，寺里的和尚让童子手持斧头，在乱石中敲击石块，发出硿硿的声音，这样来解释石钟山的来历。苏轼“笑而不信也。”夜里，苏轼与儿子乘小船去绝壁下探究真实，发现了形状骇人的巨石，和惊人心神的鸟鸣。 他们刚想放弃回转，忽然听到“大声发于水上，噌吰如钟鼓不绝”，细细勘察，原来是“山下皆石穴罅，不知其浅深，微波入焉，涵澹澎湃而为此也。舟回至两山间，将入港口，有大石当中流，可坐百人，空中而多窍，与风水相吞吐，有窾坎镗鞳之声，与向之噌吰者相应，如乐作焉。”这才是石钟山得名的真正原因。郦道元和李渤的记述都不是正确的。
通过实地考察，苏轼得出这样的结论：事不目见耳闻，就不能臆断其有无。
这一篇短文，结构独特，不像普通游记先游记再议论，而是先把议论写在篇首。行文曲折生动，在简短的文字里辗转腾挪，层次鲜明宛转。文章里用了大量的比喻拟人等手法，文字幽默风趣，灵活畅达，引人入胜。
吴楚材、吴调侯评论：“世人不晓石钟命名之故，始失于旧注之不详，继失于浅人之俗见。千古奇胜，埋没多少。坡公身历其境，闻之真，察之详，从前无数疑案，一一破尽。爽心快目。”
