相信很多人小时候都思考过一个问题：世界上有北京、南京和东京，那有西京吗？直觉上告诉我们应该有，可实际上总是找不出来，于是这成了“未解之谜”。
实际上，在现代社会，确实没有西京这座城市，但是在古代，西京可是确确实实存在的，还有不少座。这是怎么一回事呢？
解答这个话题，我们首先要理解一个概念：“方向+京”这样的名称组合是什么意思，或者说，北京、南京、东京与京城是什么关系？
其实古代大部分时候，北京、南京就是“在北面的京城”“在南面的京城”的意思。这些京城有的是真正的都城，有的则是陪都，两者位置上相呼应、功能上相补充，在战乱年代陪都还可以接替沦陷的都城成为新都城，简单理解就是备胎。
而且，北京并不是这个地方的名字，而是代号，或者专有名词叫“京号”。地方本身是有自己名字的，赐给你北京的京号后，你既可以叫北京，也可以叫真正的名字，这与今天北京就是地方真实名字不一样。
因此，既然设置了北京、南京这“两京”，自然也可以有西京和东京，合称“四京”。而且只要愿意，甚至还会命名一个中京。
同时，在不同朝代，由于都城选址、经济中心、疆域范围不同，这“两京”或“四京”的选择自然也会不同。下面我们就仔细盘点下历朝历代这些特殊的京城。
最早的多京城制可追溯到汉朝时期。西汉建都于长安，王莽篡位结束了西汉统治后，位面之子刘秀起兵反抗，建立了东汉王朝，定都长安东面的洛阳。
对于西汉故都长安，刘秀还是很有感情的，同时为显示自己是正统的汉王朝继承者，他果断地定西面的长安为西京，东面的洛阳为东京。这种“两京”观念深入人心，著名科学家张衡还特地创作过《二京赋》，包括《西京赋》和《东京赋》，结构严谨，意境深远，堪称汉赋中的精品。
唐朝时，长安再次成为都城，但洛阳经过多年经营，有不逊于长安的实力，于是唐显庆二年（公元657年），洛阳被定为东都，唐天宝元年（公元742年）正式定名东京，长安则被定为西京。
李唐王室很偏爱洛阳，常常会去洛阳办公，而武则天更加干脆，在废掉唐朝国号、建立武周政权后，直接把都城都迁到了洛阳，可见陪都并不永远只会是陪都，备胎也是可以转正的。
唐朝还对汉朝的“两京制”进行了发展，设置了更多的都城，比如唐朝历史上短暂存在过另一个西京凤翔府（今陕西凤翔）和南京成都府（蜀郡，今四川成都）。这两地能成为都城是因为在安史之乱中，西京长安和东京洛阳均已陷落，而凤翔是唐肃宗领导平叛的驻军之地，成都府是唐玄宗逃到四川后的避难之地，非常特殊，因此唐肃宗在至德二年（公元757年）定此二地为临时都城。为作区别，长安由西京改为了中京。但是仅仅3年后的上元元年（760年），长安、洛阳收复，凤翔和成都自然也完成任务，被废除了京号。
有了东京、西京、南京后，少不了北京。唐朝的北京是太原府，原因很简单，这里是龙兴之地。隋大业十三年（公元617年），李渊带着李建成、李世民从太原起兵，反抗隋炀帝暴政，并于次年五月取得胜利，建立了伟大的唐朝。唐玄宗时期，太原府荣升为北京，得到了它应有的待遇。
西京（中京）长安、东京洛阳、西京凤翔、南京成都、北京太原，这便是唐朝的五京。
唐朝灭亡后的五代十国时期，亦有西京、东京存在，但国家太多、更迭太快，此处不再介绍。
乱世之后是统一，历史行进到了宋朝。按惯例，北宋都城开封府自然是一京，洛阳也再次入选，但因为洛阳在开封西面，所以洛阳由唐朝时期的东京变为了西京，开封则相应成为东京。北宋末年，金军大举南下，北宋军民打了几场可歌可泣的东京保卫战，这“东京”便是首都开封（又叫汴梁、汴京）。
与唐朝一样，北宋君臣也不忘龙兴之地宋州（今河南商丘）——开国皇帝赵匡胤当年任后周归德军节度使时所领之地（宋州的“宋”还成了新朝代的国号）。景德三年（公元1006年），宋真宗下诏将宋州升级为应天府，并定为南京。一百多年后，面对东京城陷落、城内的北宋皇室全部被金军抓去北方的悲惨局面，康王赵构在南京应天府称帝，建立南宋。陪都再次发挥了作用。
而另一个北京大名府（今河北大名东北），则是托了宋真宗的福，当年他率军抵抗契丹人时在此驻扎，士气大振，作用凸显。庆历二年（公元1042年），宋真宗的儿子宋仁宗将其升级为北京。
值得指出的是，很多朝代有“府”这个行政单位，理论上与州相同，比县高，但实际上地位比州要高，因为这里不是经济中心、军事要地，就是龙兴之地、某位皇帝驻守过的地方，非一般的州能比，因此特意升级。所以大凡看到某某府时，我们都要留意，此地不一般。
东京开封府、西京河南府、南京应天府、北京大名府，这便是北宋的四京。“四京”在史书中有明确的官方记载：《宋史·徽宗纪一》写道：“己酉，降德音于四京，减囚罪一等，徒以下释之。”
辽、金这些少数民族政权虽在军事上处处压制宋朝，但在政治制度上是典型的学生，不少制度都是模仿宋朝而建，比如多京制。
辽国的五京为上京临潢府（今内蒙古赤峰市林东镇）、中京大定府（今内蒙古赤峰市宁城县）、东京辽阳府（今辽宁辽阳）、南京析津府（今北京西南）、西京大同府（今山西大同）为四京。大同市的名字就来自于辽国的大同府。
金国的有六京，为上京会宁府（今黑龙江阿城南），东京辽阳府（今辽宁辽阳），北京大定府（今内蒙古宁城县大明镇），西京大同府（今山西大同）、中都大兴府（今北京），南京开封府（今河南开封）。北宋故都开封府成为金国的陪都，确实让人心酸。
元朝只有一个京城大都（今北京），明朝则恢复了两京制，但这个两京制，非常特别。
第一是这两京的名字沿用至今。
朱元璋最初攻下元朝集庆路（今江苏南京）后，改名应天府，并定都于此。此应天府与北宋的应天府（今河南商丘）不是一回事。
朱棣篡位后，迁都到北平府（仅北京），改名顺天府，并定为北京，相应的应天府称为南京。有趣的是，北京、南京的称呼沿用至今，已经成为这两座城市的正式名字，而不是称号。
第二是这两京的功能体制几乎一样。与其他朝代的陪都只是地位高、经济强、称号猛，但行政管理机构与其他城市一样不同，明朝的陪都南京，是完完全全按照京城标准来打造的，这里保留了一整套完整的官制，都有六部等中央机构，都有六部尚书、侍郎等各种官员，与真正的首都北京一样，只是这些官员多是贬谪或养老之人。这样的好处是，战争时期，即使北京城被一锅端，大臣全部被消灭，只要皇帝能逃到南京，那里有另一套完整的官僚体系等着他，瞬间可以接管全国。
这种未雨绸缪是杞人忧天吗？不是的，这种预想的情景真的发生过，但结局是个悲剧。
明崇祯十七年（公元1644年），李自成攻破北京，年仅三十四岁的崇祯皇帝朱由检没有选择去往南京继续抵抗，而是吊死于煤山上，破灭了明朝最后的希望。试想，如果他顺利赶到南京，振臂一呼，群臣聚集，勤王兵马陆续赶来，天下大势怎么变还未可定。可惜，没有如果。
清朝取代明朝后，南京应天府被改为江宁府（南京简称“宁”，就是取自于江宁府），是管理江南省（今江苏、安徽、上海）、江西省的两江总督的驻地，依然是军事重镇和经济中心，但已不再是京城。
清朝也有两京，除了北京顺天府（今北京）不变外，另有盛京奉天府（今辽宁沈阳）。奉天府原为清军入关前后金国的首都，迁都北京后，奉天府便作为陪都存在，直至1912年灭亡。
纵观历史，大部分朝代都设有陪都，建立了两京制、四京制、五京制甚至六京制，充分体现了我国古人“居安思危”的理念。但是再多的陪都，也抵不过腐朽统治下人民的反抗，所以民心，是最大的陪都。
