广州十三行是一个清政府指定专营对外贸易的垄断机构，由以资本最雄厚的十三个商行为代表的众多商行组成。
这里，是清政府闭关锁国之下唯一幸存的海上丝绸之路，它为清廷带去了几乎所有亚欧美三洲主要国家和地区的贸易效应，被誉为“金山珠海，天子南库”。
强大的经济背景为十三行街区带来了无数能工巧匠，这里很快变成了工艺美术制造业的天堂，富有中国文化内涵的工艺品的外销道路由此打通。
而在众多外销贸易工艺品中，十三行的扇子很快风靡西方上流圈层。这是因为，十三行的扇子全部是基于西方审美情趣来制作的。不论是制作材料还是装饰风格，均走“高端”路线，并且扇子上的绘画多为西洋技法的人物或风景画，受到更高一级贵族的青睐。
这些扇子多选用名贵木材或牙骨、贝壳作扇骨，扇骨上还要镶嵌珠玉、螺钿，以上等绫绢作扇面，扇面洒金、漆银、画珐琅等更是常用技法。通过这种制作方法，十三行向外界传达出了清朝国力的富庶和宫廷式的华贵大气，在西方贵族人士眼中，这就是豪华、奢侈的代名词。
