岳飞，字鹏举， 河南省汤阴县人。南宋时期抗金名将、军事家、战略家、民族英雄 、书法家、诗人，位列南宋“中兴四将”之首。
岳飞出生于一个普通农家。传说岳飞出生时，有大禽若鹄，飞鸣室上，故父母给他取名飞，字鹏举。岳飞少年时期，为人沉厚寡言，常负气节，喜读《左氏春秋》及孙吴兵法。 曾拜周同为师，学习骑射，能左右开弓。 不久周同病故，岳飞每逢初一、十五，都亲到坟上祭奠。 之后又拜陈广为师，学习刀枪之法，武艺“一县无敌”。 岳飞生有神力，不满20岁时就能挽弓三百宋斤，开腰弩八石，“时人奇之”。
宣和四年，宋兵败于契丹，二十岁的岳飞应募“敢战士”以御辽，自此岳飞开启了他的军戎生活。带百骑骑兵平乱，并生擒贼寇陶俊、贾进。后因父亲病故，回家守孝。
宣和六年，为谋生计，在山西投戎。
靖康元年，金灭辽后，大举南侵攻宋。岳飞目睹金人大肆杀戮百姓，心中愤慨，意欲投军，但又担忧妻儿老母。岳母姚氏为人深明大义，积极勉励岳飞“从戎报国”，还为岳飞后背刺上“尽忠报国（后世演义为‘精忠报国’）”四字为训。岳飞牢记母亲教诲，忍痛别过亲人，投身抗金前线。
岳飞从军后，一直坚持战斗在抗金的最前线，他先后参与、指挥大小战斗几十次，屡获胜利，所向披靡。宋高宗赵构却采取了投降派黄潜善、汪伯彦等人避战南迁的政策，预备南行“巡幸”，欲退避到长安、襄阳、扬州等地。时年25岁的岳飞得知这个消息，不顾自己官卑职低，披肝沥胆，向宋高宗赵构“上书数千言”，反对向南逃跑，力谏赵构返回汴京，亲率六军北渡黄河，将帅一心，定能收复中原。这道奏书进呈后，触怒了投降派，岳飞的耿耿丹心只换得“小臣越职，非所宜言”八字批语，并且被革除军职、军籍，逐出军营。
然而岳飞的抗金决心并未因此动摇，三个月后，他投奔河北西路招抚使张所。张所知悉岳飞遭遇后，决定破格提拔他。然而高宗、黄、汪等为了向金人乞和，有意打压朝中的抗金力量：李纲被罢相，张所遭贬谪，岳飞一军因河北西路招抚司的撤销而成为孤军。
岳飞已决心以身许国，抗金杀敌，恢复故疆。重整军队后，又再次站在抗金的战场上。金军攻打江南时，独树一帜，力主抗金，收复建康。绍兴四年（1134年），收复襄阳六郡。绍兴六年（1136年），绍兴六年,岳飞第二次出师北伐,攻占了伊阳、洛阳、商州和虢州,继而围攻陈、蔡地区。但岳飞很快发现自己是孤军深入,既无援兵,又无粮草,不得不撤回鄂州(今湖北武昌)。此次北伐,岳飞壮志未酬,镇守鄂州时写下了千古绝唱的名词《满江红》。绍兴十年（1140年），完颜宗弼毁盟攻宋，岳飞挥师北伐，两河人民奔走相告，各地义军纷纷响应，夹击金军。岳家军先后收复郑州、洛阳等地，在郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇。“岳家军”多次与金兵交锋而大获全胜，从此声威大震。“岳家军“的旗帜也成了抗金力量的象征，连金兵统帅都惊叹：“撼山易，撼岳家军难！”
正当岳飞奋勇抗战，胜利在望的时候，宋高宗赵构和宰相秦桧却一心求和，他们害怕“岳家军”越来越强大，会威胁到南宋政权。因此，不惜出卖民族利益，借口“孤军不可久留”，在一天之内连下十二道用“金字牌”递发的班师诏：“命大军即刻班师，岳飞本人去临安朝见“，强令岳飞退兵，岳飞在孤立无援之下被迫班师。岳飞接到诏令后，愤惋泣下：“十年之功，废于一旦！”岳飞退兵时，中原百姓拦住军马，哭声震野，岳飞无奈，取诏书出示众人，潸然泪下：“吾不得擅留。”岳飞回到行朝便请辞，高宗以“未有息戈之期”为由不许。
1141年（绍兴十一年）正月，完颜兀术再度领军南下。二月，岳飞领兵第三次驰援淮西。这也是他最后一次参与抗金战斗。金国见无力攻灭南宋，便重新议和，完颜兀术在给秦桧的书信中说“必杀岳飞，而后和可成”。于是，赵构和秦桧为了向金兵求和，诬陷岳飞唆使部下谋反，以“莫须有”的罪名将岳飞下狱。面对审讯，岳飞义正严词，宁死不自诬，乃至绝食抗争。主审官万俟卨用尽手段，也无法使岳飞三人屈招一字。
绍兴十二年（1142年1月27日），岳飞与长子岳云、部将张宪一同遇害。岳飞的供状上只留下八个绝笔字：“天日昭昭，天日昭昭！”岳飞的死讯传出，百姓们都为之哭泣；消息传到金国，金国大臣们为此酌酒庆贺，并说：“和议自此坚矣！”
岳飞被害后，狱卒隗顺冒险将岳飞遗体背出杭州城，埋在钱塘门外九曲丛祠旁。隗顺临终前，将此事告知其子。绍兴三十二年（1162年）宋孝宗即位，岳飞冤狱终于平反。隗顺之子告以前情，乃将岳飞以礼改葬在西湖栖霞岭。1178年，宋廷为岳飞追赠谥号“武穆”，宋宁宗时追封为鄂王，理宗时改谥忠武。
岳飞是南宋杰出的统帅，他重视人民抗金力量，缔造了“连结河朔”之谋，主张黄河以北的民间抗金义军和宋军互相配合，以收复失地；治军赏罚分明，纪律严整，又能体恤部属，以身作则，率领的“岳家军”号称“冻死不拆屋，饿死不掳掠 ”。金军有“撼山易，撼岳家军难”的评语，以示对岳家军的由衷敬佩。
岳飞的文才同样卓越，其代表词作《满江红·怒发冲冠》 是千古传诵的爱国名篇，后人辑有文集传世。
