《西游记》中唐僧师徒西天取经遭受的磨难共九九八十一难，具体如下：
金蝉遭贬第一难，出胎几杀第二难，满月抛江第三难，寻亲报冤第四难，出城逢虎第五难，落坑折从第六难，双叉岭上第七难，两界山头第八难，陡涧换马第九难，夜被火烧第十难，失却袈裟十一难，收降八戒十二难，黄风怪阻十三难，请求灵吉十四难，流沙难渡十五难，收得沙僧十六难，四圣显化十七难，五庄观中十八难，难活人参十九难，贬退心猿二十难，黑松林失散二十一难，宝象国捎书二十二难，金銮殿变虎二十三难，平顶山逢魔二十四难，莲花洞高悬二十五难，乌鸡国救主二十六难，被魔化身二十七难，号山逢怪二十八难，风摄圣僧二十九难，心猿遭害三十难，请圣降妖三十一难，黑河沉没三十二难，搬运车迟三十三难，大赌输赢三十四难，祛道兴僧三十五难，路逢大水三十六难，身落天河三十七难，鱼篮现身三十八难，金兜山遇怪三十九难，普天神难伏四十难，问佛根源四十一难，吃水遭毒四十二难，西梁国留婚四十三难，琵琶洞受苦四十四难，再贬心猿四十五难，难辨猕猴四十六难，路阻火焰山四十七难，求取芭蕉扇四十八难，收缚魔王四十九难，赛城扫塔五十难，取宝救僧五十一难，棘林吟咏五十二难，小雷音遇难五十三难，诸天神遭困五十四难，稀柿衕秽阻五十五难，朱紫国行医五十六难，拯救疲癃五十七难，降妖取后五十八难，七情迷没五十九难，多目遭伤六十难，路阻狮驼六十一难，怪分三色六十二难，城里遇灾六十三难，请佛收魔六十四难，比丘救子六十五难，辨认真邪六十六难，松林救怪六十七难，僧房卧病六十八难，无底洞遭困六十九难，灭法国难行七十难，隐雾山遇魔七十一难，凤仙郡求雨七十二难，失落兵器七十三难，会庆钉钯七十四难，竹节山遭难七十五难，玄英洞受苦七十六难，赶捉犀牛七十七难，天竺招婚七十八难，铜台府监禁七十九难，凌云渡脱胎八十难。
为完九九归真之数，观音菩萨看完唐僧灾难簿后，命揭谛赶上八大金刚，还生一难。第八十一难为通天河遇鼋湿经书。
这些磨难的设定并不严格，有时作者会将一难分为二、三难以凑数；有时并非唐僧本人直接遭难；还有的如“祛道兴僧”更算不得是取经人之难。但从具体描写来看，各难都有其寓意，或取譬自然，或象征社会，或影射历史，或直指人心，反映了人生会经历诸多磨难，不同的人需经历不同考验才会成功。
例如“三打白骨精”，白骨精三次变化模样试图欺骗唐僧，都被孙悟空识破并打死，但唐僧却不辨真伪多次指责孙悟空。此故事告诫人们要善于识破伪装，认清真相，也体现了孙悟空的忠诚和除恶务尽的坚定。
“乌鸡国救主”中，乌鸡国国王被全真道士所害，其鬼魂请求唐僧师徒帮忙。孙悟空积极相助，救活国王并揭露妖怪，展现了他的救世热忱。
“西梁国留婚”，女儿国国王倾慕唐僧，欲招其为夫。这是对取经人面对女色诱惑的一次考验，而唐僧不为所动，坚定取经信念。
“三调芭蕉扇”，取经团队路过火焰山受阻，需借芭蕉扇灭火。孙悟空与铁扇公主、牛魔王等斗智斗勇，情节波澜起伏，最终在众神协助下取得芭蕉扇。
“比丘国救婴”，比丘国国王受道士蛊惑，要用小儿心肝做药引，孙悟空识破并降伏妖怪，拯救了众多小儿，此故事可能影射了某些历史现象。
“通天河落水”，孙悟空为陈家庄民降妖时，妖怪灵感大王将唐僧掳走，孙悟空请观音收妖，观音用竹篮捞起金鱼，原来此妖是观音莲花池里的金鱼成精。该故事中猪八戒的形象也有所展现，如他丰富的生活常识与劳动经验。在故事结尾，老鼋驮唐僧师徒过河时，因唐僧忘了问寿之事而将其沉入水中，凑足八十一难。
这些故事角度多样，写法各异，丰富多彩地反映了中国古代社会乃至人类面临的各种问题。
