乔暮雪蹑手蹑脚侧耳贴在帐帘外，里面传来‘小老翁’的咳嗽声。
趁将士走出帅帐，她闪身钻过未及垂落的帐帘，煞有介事地单膝下跪，“启奏将军，末将在西南二十里外发现迷失在沙暴中的天竺高僧，已由祝参军护送回都护府。”
坐席上传来好大一声暴咳，声似奔雷。
乔暮雪骇得吐了吐舌，咬牙道：“末将在那附近发现沙陀骑兵的尸体，共二百一十八具，打扫完战场方才赶来……这队骑兵死状离奇，恐引起沙陀汗王借机报复，末将自荐带一个营的兵力前往楼兰道戍边，还望将军应允！”
当头刮来一道风声，乔暮雪敏捷地偏头，一枚令牌擦着头皮飞射而过，打在帐帘上又当啷落地。
“没有我的手谕擅离营堡，先去领五十军棍！然后围着营地跑圈，没我的命令不许停！”
蒙戈翰瞪着铜铃般的大眼，浓眉倒竖，浓密的络腮髯跟着抖三抖。
乔暮雪叹了口气，将那令牌捡回来恭敬地放在蒙戈翰面前的桌案上，歪头咧嘴一笑，“该罚！将军执法严明，末将当为表率！”
说罢起身便向帅帐外大步走去。
她还装得挺像！
“站住！”蒙戈翰气不打一处来。
乔暮雪抿了抿上扬的嘴唇，转头露出一副期艾的模样，“阿雪触犯军令，自当领罚……”
“罚自然是跑不掉的！”
蒙戈翰哼了一声，喉咙里一阵干烧干烧的，下面的话忽然就堵在喉咙口。
她那双希冀满满的乌亮双眸正瞬也不瞬地望着他，蒙戈翰心头一揪，心上陡然像压了一颗秤砣。
原本他打算借着巡视边郡为由先避开一段时日再说的，果然以这毛丫头的脾性，连一晚也拖不过。
他别过头，从一堆军报下抽出一封书函递给她。
“这是新下发的调令，留任不迁。”
“什么？”
乔暮雪难以置信地瞪着蒙戈翰，一把抢过信函，抽出信纸抖开一阅，指尖猝然捏紧了尺牍边沿。
雪白纸页上鲜红的盖印刺入眼底，乔暮雪嗤啦啦抖动薄薄的纸页，“为何是留任？之前不是准我授勋左羽林军长史？这封新的敕令又是为何？晔京那边怎可如此出尔反尔？”
面对乔暮雪连珠炮一般的追问，蒙戈翰决定不再隐瞒，嗓音像闷在罐子里，“朝中一直拿我们这些戍边的将领当外臣看，我那些旧僚频遭迫害，举荐信被御吏拿出来弹劾……不止你，连同几名待迁录的老将领亦遭到质疑……圣后敕令重审待议。”
乔暮雪乌亮的眼眸陡地一暗，不由得捏紧双拳，恨然出声，“十年前，阿耶御敌于玉门关外，不幸中箭，三天后溘然长逝！就在同一天，宫中暴乱，兄长为守承天门而战死！阿娘和嫂嫂在家宅中被奸人屠戮！他们甚至连刚出生的小侄儿也没放过……我乔家一门忠烈，我身为女儿无资格世袭父兄的爵位，如今连拿命换来的军功也被质疑？”
乔暮雪发红的眼角像利箭一般刺痛了蒙戈翰，他胸口起伏不定，呼吸发沉。
乔暮雪愤然摘下头上的凤翅缨盔掼在地上，冷然喝道：“这个都尉，我不干便是！”
语毕向蒙戈翰伏地跪拜，“还请将军准我解甲还家！”
此刻，帅帐外的帘幕陡然颤了颤，两人都未留神。
蒙戈翰沉默半晌，心如刀锉。
十年来，他亲眼见证乔暮雪如何一步步走到今日，那时在雪地里徒手刨挖坟茔的羸弱幼女，转眼间已成长为骁勇善战的西州将领。
她不愧是乔家的女儿，不愧是他带出来的兵！
他的兵从不畏惧敌人的刀尖，却不该倒在奸人的背刺之下！
“留得青山在！丫头，再等……”蒙戈翰试图说服这头受伤的小蛮牛。
乔暮雪直腰挺身，目光坚锐，“阿叔，就算阿雪等得起，仇人等得起吗？我乔家的血债必得血偿！”
蒙戈翰瞪着圆眼，一脸痛惜，如今朝中奸佞当道，若就此放她以白身投入虎狼环伺的晔京，非但寻仇渺茫，连性命安危也难保！
与其成全她一腔孤勇，倒不如找个可靠的帮手，至少为乔家保条后路……
蒙戈翰试探道：“阿雪，我们，或许可以想想别的办法。”
乔暮雪猛然抬头，乌眸莹亮。
“前两日，你二姐云娘来信，特地为你说和一门亲事……”
乔暮雪没有听完，起身便走。
蒙戈翰急得提高声量，“那儿郎是你姊婿董剑恩的连襟，刚刚提任大理寺少卿！若要揪出当年的凶手，此人岂不是最好的助力？”
乔暮雪刚要迈出帅帐的脚甫一悬停，蒙戈翰心下一喜，铜铃大眼放出光芒，顺势加码，“听说此子还与你幼年相识，否则也不会一直未娶正室，你今年都快满二十二了，若能嫁得良婿，我也能向你耶娘有个交代……”
乔暮雪深吸口气，飒然折返。
她俯身捡起头盔向蒙戈翰行了一礼，“阿雪在这世上除了阿叔再无至亲！解甲一说权当末将忤逆之言，这便去领罚！”
语毕果决踏出帐外，帘幕放下的一瞬，传来蒙戈翰沉重的叹息。
乔暮雪踏着六亲不认的步伐，摘下佩刀丢给一脸懵然的虞候，冷声道：“乔暮雪擅离都护府，自来领罚！”
要她委身给一个陌生男子？还有那位自乔家出事以来从不出声的二姐？
乔暮雪气急冷笑，郁结之气壅塞在腔口。
秋阳正烈，操练场上黄土飞扬，她眯起双眼，浓艳的眉眼紧皱一团，像一头被激怒的小豹，她恨然发力，发足狂奔。
随着她奔跑的律动，腰间悬挂的一枚铁片叮当作响，她一把扯下那枚已磨损的残破不堪的铁片，死死攥进手心，指尖反复磋磨其上錾刻的名字。
崔执！这个名字，是当年唯一留下来的线索……
马厩旁的绿荫下，枝干摇撼，薛尧正咬牙一拳一拳击打胡杨树干，树皮四处飞溅，手骨上的旧伤再次崩裂。
雷暴喷着鼻响，鼓起一对乌溜溜的眼眸悄悄打量那道孤单阴郁的青年背影。
幽静的客房内，香头明灭，一缕轻烟袅袅直上。
梵尘跌迦而坐，双目微闭，佛珠在指尖一粒粒捻动，此刻他心无杂念，如入空寂。
俄尔，一阵风涌进半开的棂窗，拂起竹帘，吹散了烟柱，一截余烬掉落。
微弱的声响像一粒石子投进幽深的枯井，激起层层回响。
一念动则百念生，念念相续中，前尘旧缘陡然搅乱识海，梵尘暮的打开双眸，却已身在九幽冥府，脚下一片火海，无数阴灵在火中哭喊求饶。
他的肉身尚在床榻上跌跏端坐，眉尖紧蹙，一颗汗顺着额角滴落。
回来！
不可，耽溺……一切皆是虚妄！他集中念力意图拔回心神。
“虚妄？……可笑！”
一声讥嘲自身后传来，白衣佛子猝然回首，瞳孔紧缩。
血色冥海，彼岸花恣意盛放，妖娆两岸，一道身影正穿过花丛，站在岸边抱臂而立，残破的玄黑袈裟半裹在肩头，劲韧的肌体遍布战损，似是劫后生还。
此人生着一张同他一模一样的面孔，唯独一双红瞳妖冶至极。
两道身影，一黑一白，如对镜照影，难分真伪。
“觉悟吧！”
那人怀中环抱一人，向他一步步逼近，唇角一掀，妖瞳红艳如血，“她才是你最深的渴望！”
乔暮雪无辜的睡颜猝然撞进梵尘眸中，他骇然一震，下意识出手便夺。
黑衣佛子旋身躲过，将怀中之人明晃晃的从梵尘眼前抱开。
梵尘掌心落空，杀心骤起。
“呵！”
黑衣佛子一声冷笑，红瞳暗淡下来，垂眸细细描摹怀中女子的睡颜，喃喃道：“再来一世，你终究逃不过的！”
眼中沉睡的乔暮雪紧紧倚靠在另一个‘自己’袒露的胸前，两人肌肤亲密贴触，旖旎的氛围瞬间令梵尘耳根通红。
他急忙别开眼，默诵咒决压制狂乱的心猿。
忽而耳廓灌入一股热风，“你就是我，我就是你！”
“别做懦夫……”
耳边蛊惑的话音未散，他慌乱去寻，黑衣佛子却不见影踪。
他悄然松了口气，忽而怀中一沉，温软的身躯陡然陷在他的臂弯，乌发流瀑，长眉入鬓，杏仁般的双眸轻轻阖着，羽睫如扇，悬鼻樱唇，颈侧一颗殷红小痣犹在……
牵绊三世的容颜未改，一切触手可及！
心脏快要跳出腔口，全身麻软无力，他感到自己仿佛溺水一般，提不起一丝力气抵挡沉沦的侵蚀。
紧绷的肩头陡然松怠，一身白衣浴火焚为残破的玄黑袈裟。
再抬眸，如血红瞳映出熊熊盛放的彼岸花。
梵尘愕然睁眼，惊喘不定，满头汗如雨下，心神异常缭乱。
他起身猛地推开棂窗，此时日过正午，驿馆外闾阎相望，桑麻翳野。
眼前的一切将他须臾拉回凡尘，发白的面色缓和了一些，整颗心却又陷入深深的自责中。
他垂眸望向未烬的香灰，右手紧捏成拳，喉头一阵阵发紧，他咬牙发出连自己都快听不清的誓愿：“我绝不会……”
