1945年，美国大兵们历经多年苦战，终于把小日本打趴下，联军司令麦克阿瑟志得意满，在日本东京风光地设立了联军司令部。不仅仅是麦克阿瑟，美国大兵们也非常享受这种胜利的感觉，美军甚至让舰载机编成几百架次的阵容，在天空中耀武扬威地飞行，这意思，就好像在告诉日本人：你们心里想干翻我们吗？可惜，你们就是干不掉。
某一天，一个退役的日本中将自己找上门来，声称希望把自己列为甲级战犯，并说如果自己是日本参谋总长的话，这场战争你们就不会赢，像今天你们这样耀武扬威的事不会有。从各方面看，这个退役中将已是暮烛残年，但他这份傲气一如他年轻时一样，丝毫未减。这位哥们，就是侵略中国急先锋、近代小日本第一兵家--石原莞尔。
石原莞尔兄从小就是个不折不扣的异类，主要表现为智商超群，一路以优异的成绩从日本帝国陆军大学毕业。按日本军队惯例，陆军大学前几名的毕业生都是参谋本部的御用参谋，稍加历练，即可下放至联队、旅团一级。在那个成绩文凭还算数的年代，石原莞尔本应前途无两。但因性格古怪，屡屡与上级不和，没过多久，便被撵到了关东军。那会的关东军，不过1、2万人，是日本陆军中一支边远的偏师而已。
没想到，远离了大本营的石原，反而得以放开手脚，在拉拢了一批少壮派郁郁不得志愤青军官后，一股涌动的力量开始形成。面对二十万装备精良的东北军，石原莞尔竟然要以蛇吞象，发动了九一八事变。当时，日本大本营嘲讽关东军是拿着竹枪去占领东北，石原的回答是：拿下东北，竹枪就够了。结果，我们的张少帅异常配合，基本没放一枪一炮，一退千里，把堆积如山的军火、和东北三省拱手相让。石原莞尔一战封神，之后被提拔为位高权重的参谋本部作战科科长。
不得不说，在小日本严密的军队管理体系下，培养出了很多高明的战术专家。他们的将官，悉数是陆军大学的优秀毕业生，在高级指挥部以参谋角色历练以后，再从联队长一级执掌战役指挥权。故而，我们在二战中看到的日本指挥官是清一色的严谨战术专家。硫磺岛的笠林中道，冲绳战役、《血战钢锯岭》的牛岛满，更是获得对手的一片赞誉。
但小日本以如此严谨态度治军，却存在着一个重大的历史遗留问题，就是下级部队存在擅自抗命的传统。未经参谋本部许可，一线部队擅自扩大战争，不仅不受责罚，反而得到嘉奖，为小日本的失败埋下了重要的伏笔。
早在1921年，三个军衔仅仅为少佐（同中国的少校军衔）的年轻军官在德国小镇巴登巴登达成一项密约，内容竟然是“消除派阀、刷新人事、改革军制、建立总动员态势”，以图实现军国主义的目标。三个仅仅是大队长（营长）职衔的年轻人竟然讨论一个关于国家的战略，而该密约竟也被后世认为是日本军队法西斯运动的起点，让人大跌眼镜。当然，如果说出这三个年轻人的名字，则不再让人大跌眼镜，他们分别是永田铁山、岗村宁次、小畑敏四郎，而给他们几个看门的，则是日后的日本战时首相——东条英机。这三个少壮派军官，被后人称为“三羽乌”，以这几人为核心，后续又陆续拉拢了一批驻欧优秀武官，逐渐形成了昭和军阀的基础。而这些名字，几乎都是日后侵华的骨干：梅津美治郎、松井石根、矶谷廉介、中岛今朝吾、山下奉文等等。在天皇和皇室贵族集团的授意下，这些年轻少壮派军官持续发力，逐渐扳倒了日本的旧军阀，形成了新的昭和军阀集团。
我们的石原莞尔兄，便是这类以下犯上的第一个受益者。九一八以前，日本参谋本部对于侵占东北并无明确表态，而是任由事态发展。按石原莞尔的构想，以及日后日本军界的一致看法，满蒙是日本的生命线，宁可放弃本土，也不放弃满洲。去侵占这么一块战略要地，理应是经过充足准备和周密谋划的。事实上，在九一八事变前一天，石原莞尔的几个同伙（包含日后比较有名气的板垣征四郎、土肥原贤二）还有点举棋不定，不得不通过占卜来测一测运气。得到凶卦的结果后，石原放下狠话：你们不去，我自己去。于是乎关东军硬着头皮开战，东北就这样“随机”地丢了。
九一八事变大获成功，小日本得到了他们心中的那块战略纵深，并且东北黑土地广袤，煤、铁等战略资源也相当丰富。非常幸运的是，小日本当年没有发现黑土地下运藏着的石油。当时，日本的满洲石油公司进行了试探性开采，离发现大庆油田，几乎只有一步之遥。不然，他们完全可以不去招惹东南亚和美国，依托东北即可自给自足，那样的话，大天朝真的危矣。
话说回来，无论怎么看，当时即使参谋本部没有支持，但至少也没有反对。在张少帅的帮衬下，石原莞尔上演了如此军事神迹，不受嘉奖是不可能的。但石原兄不仅是个异类愤青，剥去这一层，他还是一个惊世战略家。战领东北后，其他军官难免效仿，对于蒙古、绥远、华北等地垂涎三尺，谁不渴望着复制一个神迹来扬名立万呢。但石原及时地收手了，甚至到了6年后的七七事变，石原坚决持反对态度，一再反对扩大侵华战争。因为在他心中，一个东北短期内已然足够。事实上，小日本也是这样做的，占领东北后，并不是什么烧杀抢掠、三光政策，反而是大量的投资涌入东北，日本对于东北的重视程度甚至要高于本土。在遥远的20世纪30-40年代，吉林长春就已经安装了发达的地下管道，市民得以用上了抽水马桶。那个时候，日本首都东京尚还未享受如此待遇，可见东北在小日本心中之重。经过小日本的苦心经营，东北的工业发展迅速。机缘投巧，几十年后，林彪正是依托小日本留下的底子，使东北成了全国的大后方，继满清之后，黑土地再一次成为龙兴之地。
几年之后，小日本还曾于诺门坎与苏联老毛子干了一架，带着日俄战争胜利的自信，没想到却是一败涂地，从此再不敢言北上。而这样一次影响国家战略的战争，竟然又带着一位师团长“擅自”发动之嫌。七七事变，区区一批下级军官狂热地发动冲突，竟然就逐步成了全面侵华。是故，军国主义的盒子一开，就再也无法合上。
在举国狂热之下，我们很难看到日本还有什么脑子冷静的人。除了2个比较有名的，一个是我们的石原兄，一个是海军联合舰队司令山本五十六。当然了，两位帅才最终也为时局所累，没得到什么好下场。
山本五十六最终被迫开战于太平洋，豪赌珍珠港。但就像他事先所预知的那样，没能赌赢整个战局。但作为一位非常优秀的赌徒，山本非常尽责地打完了手中所有的牌，自己也命丧在了太平洋。石原莞尔一再主张不去扩大侵华战争，却逐渐为同僚们所不耻，尤其与东条英机矛盾渐深，慢慢在军界被边缘化，最后甚至直接被转入预备役。
要说小日本的军队里，等级严密，侵华战争之前，陆军仅有十七个常备师团，一个师团下辖两个旅团，旅团长以上才是将官。可见，和平年代大多数军人熬到老，要集合能力、运气、背景等等诸多因素，才有那么一点机会可能登上高位，谁不想通过立个大功平步青云呢？某一年，关东军一个前线将领对蒙古、绥远等地蠢蠢欲动。石原莞尔放下参谋本部作战科科长之尊，亲赴前线苦口劝说，大意说日本当下之急不是扩大侵略中国，而是经营好东北，巩固大后方和自身实力。无奈，一线部队涌动的狂热远不是一两人可以左右的。
于是乎，战争被无休止地扩大了，并且，小日本扩大战争的方式是对自己最为不利的添油战术。我们反观德国，对波兰、法国以及对苏战争前期，都是一举集中优势兵力，以大规模的进攻围歼战一战定全局。
而侵华战争开始前，日本陆军仅有17个常备师团，兵力不过50万以内，即使加上预备役的补充，除去必要的守备部队，能够用于机动作战的兵力也十分有限。几十万部队要想侵占中国，又想着往北打击苏联，又想着南下争夺东南亚，最终抗击美国。即使是其中的一项战略，也难以实现。
以侵华战争为例，初期在华北、淞沪，日军打的有头有脸，但从徐州会战开始，日军兵力和后劲不足的问题，即开始显现。并且，这还仅仅是围绕几个大城市和重要交通干线的正面战场，至于中国广袤的农村，日军根本还没有形成有效的占领。
关于这个问题，我们来看看几个人的战略构想：
石原莞尔的看法，中国是一个农业大国，整个国家的资源集中度非常低，即使占领了若干区域，其他区域仍可以自给自足长期抵抗，因而对于中国的侵略应该一步一个脚印，逐次递进，将战争局部化，而避免一次性陷入全面长期战争。
蒋介石也预见了中日必有一战。而开战后，中国根本无力守住长江以北的广袤平原和华东一线城市。当时国民政府聘任了德国国防部的退休部长塞克特担任国防顾问，在详细考察了中国的国情军力后，制定的国防方略是以西南为总的大后方，开战后在前线进行逐次抵抗，逐步消耗日本军力，以持久战拖垮日本。
而毛泽东在《论持久战》中认为凭日本的军力和财力，根本无法实现对中国的全面占领，依托广大的农村为大后方，激发全国力量，逐步消耗日本国力，最终在国际形势的支援下，胜利一定属于中国。
事后，李宗仁认为，假使日本真要战胜中国，战争初期至少要集中几十万优势兵力，沿平汉路急进，先取华中。而后以若干突击兵团包抄围歼蒋介石集团于东南，则或可陷中国于逐步土崩瓦解的态势。
当然，战略家们站在全局进行构想，而到了一线战场，实际情况就不是这样了。事实上，小日本的侵华战争，不是参谋本部有着全盘谋划，而是被一线部队的好大喜功拖着鼻子走。
侵华战争打响后，日本原先的进攻路线是由北向南。事实上，发生在中国大地上的战争，由北下南易于成功，而由南北伐成功的，好像仅有朱元璋灭元、国民政府北伐一统全国这么两次。
华北抗战打响后，中国军队节节败退。国民政府决心在上海开辟战场，一来东南战场有利于迅速集中军力财力，二来上海作为远东最大的都市，开战有利于招来西方列强的调停，三来江南山丘水网地带，不利于日军机械化部队的推进。
谋定后动，中央军集中最精锐的德械87、88师，主动进攻日本上海守备队。而战事一起，立刻触动了这些昭和军阀们的敏感神经，他们渴望已久的扬名立万的机会终于来了。日本起用已经退役的陆军大将松井石根，统帅几个师团杀奔而来。而在此时，日本大本营划定的作战任务仅仅是占领上海而已。按石原莞尔的主张，则最好是攻占上海，威胁南京，逼迫国民政府求和。如此，则不必过分扩大事态，又可坐收渔利，就如几十年前伊藤博文逼迫清政府签订《马关条约》一样。
而到了一线战场，耀武扬威的前线将领怎肯善罢甘休。松井石根本已经是退役之人，开战前就一再主张攻占南京，以抓住人生中最后一次扬名立万的机会。但因为中国军队的顽强抵抗，硬是用血肉之躯将日军迟滞在了淞沪战场。其中，18军与日军在罗店反复争夺，把罗店硬生生打成了血肉磨坊。桂系的2个军，强势发起反攻，与日军精锐第9师团正面对抗，几万年轻的生命在短短几天内葬身炮火。中国军队以每天消耗几乎一个师的代价，用生命延缓了日军前进的脚步。
到了淞沪会战后期，日本新组建第10军自杭州湾登陆，没怎么发挥，中国方面已经全线溃退了。司令官柳川平助直接“拒绝执行”大本营的停战命令，一路沿南京急进，一再突破大本营制定的停战线。迫于前线的部队的压力，大本营也竟然一再修改计划，最终下达了攻占南京的命令。
占领南京后，日军耀武扬威地举行入城仪式，中国派遣军司令官松井石根志得意满，按日军惯例，要齐声高呼“万岁”，但松井激动得连话都喊不出来了。最终，南京虽然城破，但改变了全国战局。日军本就兵力有限，而上海战场已经投入9个师团的规模。在随后的武汉会战、两次长沙会战中，日军再也没有取得显著战果，有生力量反而得到了很大消耗，而中国方面，则开始依托西南后方稳住阵脚。
战争中后期，随着小日本的战线补给越拉越长，不可避免地陷入战争泥潭。日本虽然占据了中国的大片国土，但战争潜力开始缩减，在华部队虽然长期保持了很大的编制，但大多是实行占领和治安的丙种、丁种师团以及独立混成旅团，实行以战养战。唯一保持建制的在华野战兵团仅有第11军，建制也只能维持在10万左右，11军与国军在华中长期对峙，一直到了日本海路被切断，被迫要倾其全力打通中国大陆交通线时，才最终攻克长沙。即便如此，当时的日本已是穷途末路，日本最终也没能突破关中平原和四川盆地，2块后方基地加上美国的物资援助，最终支撑中国渡过了抗战的最困难时期，并迎来的胜利的大反攻。
某种意义上说，当时日本主要的对手只有三个。苏联，一直处于一种平衡博弈状态。此外，便是中国和美国。按当时的情形看，中国虽贫弱可欺，但并非一无是处，像一大群角马，占点便宜容易，但要一口气全吃了，角马群齐心合力也够你喝一壶的。用蒋介石的话说，中国不怕鲸吞，而怕蚕食。美国像一只狮子，拥有更强的实力，并且为霸主之争，必有一战，是故必须在狮子觉醒前，尽量壮大自己，然后想法一击致命。按石原的设想，日本的战略资源不应陷于中国，而应巩固满洲作为持久战基础，对中国实行逐次占领，而后驱逐英美在东南亚势力，接管亚洲各族，最终代表亚洲东方文明与美决战。但最终，小日本的侵略战争演化为一场全局战争，一个小小岛国的资源被一再地超负荷运转着。
此外，日本军界还有一个怪相，就是陆海军不合，各自为政，不能统筹而为全局。侵华战争进入中期，日军兵锋已进华中。如能再添一把力，也有可能彻底击垮中国。要知道，抗战中后期中国已经是在苦苦支撑。军需资源通过滇缅公路、驼峰航线在苦苦地运送。滇缅公路，为了这条生命补给线，在崇山峻岭中甚至要转10多个弯来实现道路畅通。而驼峰航线，由于日军的阻击和道路险峻，坠机事故频发，飞行员甚至无需地图，沿着一路坠机的残骸就能飞抵目的地。正是在这样的情况下，无数美国的年轻飞行员们，向西南大后方送去了燃料、医药等亟需的战略物资。抗战后期，一次鄂西会战，几乎耗去了全国三分之一的弹药储量。按黄仁宇的描述，如果日军再发动一次鄂西攻势，中国可能就完全溃败了。
但陆军陷入苦战之时，海军并没有竭力配合陆军先完成中国战事，反而另辟战场。先是因美国禁运石油而偷袭珍珠港，进而又扫荡东南亚，把富庶的南亚地区都给占了。为了配合战事，陆军又分设南方军，南方军成了持进攻任务的主力兵团，转而在中国战场实行相持态势。随着东南亚战事的吃紧，陆军大量的精锐甲种师团先后向南方军转隶，中国战场只留了次等部队，就连关东军精锐也大批南调。日本陆军中引以为傲的甲种师团，最终的结局无非两个，一种是因为补给切断，在东南亚的丛林中病死饿死等待投降，另一种是被美军强大的炮火打成筛子。到了苏联进攻东北时，原先精锐的关东军已成老弱病残，即使有常年苦心经营的要塞作为支撑。但国力已今非昔比，通过卫国战争的洗礼，苏军彼时已完全更换了战争理念，苏军进攻东北所集结的资源是：150万人，5000辆坦克，28000门大炮和4300架飞机。面对这样的突击力量，关东军连有效的抵抗能力都没有。不到一个月，苏军占领东北，70余万关东军全军覆没。
随着战争之火越烧越旺，小日本的国力被一点点地透支着。战争初期，日本陆海军本有一定的优势，但他们的优势建立在举国发展军力的基础之上。以海军为例，日本联合舰队的综合实力不可谓不强大，但小日本的综合国力决定了他的后续潜力。战前倾全国之力建造的几艘国宝级战列舰，初期小日本一直持“舍不得用”的状态。在航母机动编队损失殆尽后，联合舰队彻底失去了机动作战能力，才不得已将几艘国宝级战舰投入战场。而当日本人将几艘主力战列舰投入到战场时，战局却并不是事先预想的“战列舰决战”，而是“玉碎”、“自杀式”攻击等等讽刺意味的字眼。结果，两艘长门级战列舰中，陆奥号因为长期久疏战阵，在港口意外自爆；长门号长期避战，最终被美军俘虏，之后作为靶舰用于原子弹试验。两艘大和级战列舰，武藏号倾覆于莱特湾，大和号沉没于冲绳。而这几艘国宝级战列舰所取得的战果，是击落了几架（个位数）美军舰载机，即便是这样非常可笑的战果，还需要进一步核实，到底是战列舰击落的，还是随行的巡洋舰、驱逐舰击落的。
而反观美国，虽然战争初期他们坚持的也是大炮巨舰思路，但强大的综合国力支撑他们完成了战略调整。太平洋战争期间，美军认识到了航母的潜力，而他们的工业能力，是1个月1艘航母下水，甩了日本不知道几条街。面对战争初期战无不胜的零式战机，美军强大的工业研发能力也迅速生产出了对抗机型。之后的故事，就是零式战机在马里亚纳海战中被当成“火鸡”猎杀，日军仅存的航母，在莱特湾海战时充当“诱饵舰队”，白白送给美军击沉。
到了战争末期，小日本在各条线已经是疲于应付、节节败退。首相东条英机也放下高傲的姿态，转而问计于已退役的石原莞尔。但一切为时以晚，石原形容这场战争已成为一场没有停战点的战争，最终只会耗尽日本的一切。太平洋战争末期，帝国海军让他们最引以为傲的大和号战列舰去支援冲绳，东拼西凑，才勉强凑足单程燃料，竟然还往油料中加了很多菜油，执行的作战目标竟然是：用主炮尽量杀伤敌军，然后冲上滩头，作为固定炮台支援守军。这对于一个依赖海洋文明、将海军旗舰视为民族荣耀的国家而言，实在是一种莫大的耻辱。
而曾经疯狂的零式战机去执行自杀任务，所载的油料也是日本民众刨松根，一点一点熬制出来的。当整个国家在作垂死挣扎的时候，我们也能想见石原莞尔退役在家的无奈与煎熬……
小日本战败，自明治维新以来半个多世纪所积累的成果付之一炬。不过，时局变迁，随着中国政局的变化，美国转而扶植日本以制约中苏。在美国资本的支持下，日本依托制造业的发展迅速崛起，没过几十年，又位居世界第二经济大国之列，这是后话。
回到故事开头，石原莞尔主动申请去当甲级战犯，甘心为帝国殉葬。而他的理由是：东条英机那样的蠢货都是甲级战犯，凭什么他不是？
不过，以他的军衔和实际作为，显然离盟军对甲级战犯的定义还有距离。况且，他的主要事迹——侵略东北，并不伤及美国的利益。
最终，石原莞尔想为帝国荣耀殉葬而不可得。而他的死法，则更加的不光彩。早年在关东军任职，石原莞尔有一次下军马时，不小心被所配军刀捅中裆部，落下常年的病根，最终死于膀胱癌。
就这样，这位近代小日本乃至亚洲第一战略兵家，就这样成了一位为时局所累的可笑配角。不得不说，也是中国之幸。
