第一章
道可道，非常道，名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无，欲以观其妙，常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄众妙之门。
道可以作为路径法门去遵循，但不能一层不变地套用于所有的事物当中，大道变化无常，要运动地去应用，一个事物的结束，也是此事物的另一面的开端。同样一个事物的开端就是它另一面的结束。说法定义可以应用在一时，但不能固定在一处，就像开端和结束这本是一体两面的东西，如同阴阳可随时转换，结束就是开端，开端就是结束。倘若只有一个结束固定在那里永恒不变，那么道就不存在了。历史上这样的事情应该是有发生过的，不过我们都无法得知了。道是时时刻刻都在运动的，不能固定下来永恒不变，一旦停止变化就会立刻消亡。
“无”可以称之为天地的始发或开端，“有”也同样是天地的开端。“有”可以称之为万物之母，“无”也同样是万物之母。如果只存在着“有”，那么这个天地到处充塞着“有”，万物就没有动弹的可能，也就没有了多姿多彩的万物。缺乏运动的变化就是一片死寂，还是“无”的状态，称为“无”。如果只有“无”，那么更加没有万物可言。所以“无”背靠着“有”，而“有”也同样背负着“无”。这两者是同时存在的，不是单一独立存在的。两者都是同样性质的东西，一旦独立“有”也是“无”。所以两者根本不可能分开，想要分开就是回归原点，就是道，有道无名。两者都是来自于道。
当道分化为“有”和“无”，万物的演变就开始了。当“有”和“无”相互作用，不同的条件下产生不同的作用，各种奇妙的变化也就有了。“有”是事物存在的物质基础，“无”是事物发展演化的空间（不是物质上的空间，是概念上的空间，也可以说是变化的可能性）。事物的物质基础总量在它的“有”，事物的演变奥妙都在它的“无”，所以我们常站在“无”的角度，去看事物的演变，了解其奥妙，而常站在“有”的角度去看事物的演变界限在哪里。
举个例子，如果整个宇宙都充塞满极为紧密的物质，所有东西都不能动弹，连电子都不能动弹，那么也就没有万物诞生了，这也是“无”。又比如，整个宇宙就是一个铁球，有一天出现一种密度更加大的东西，可以把铁质完全当成空气一样，那么“有”就诞生了。这种致密的物质的存在就可以用“有”来代表，而物质密度高于铁质的程度和它向更高方向发展的空间就是它的“无”，也可以用把铁质当成空气这种程度来界定它的“无”。当它在里面经过长时间演变之后，就是另一番天地了，当初的“有”和“无”就是这个天地的始端。
“道”就是一混沌，无始无终，不曾分化，没有任何特性，一旦把它放在某个位置上，就有了一个定点，那“道”就不是“道”本身了。而“名”就是对“道”分化出的特性的定义或者描述。
