《归去来兮辞》并不是一篇召唤世人出世归隐的文章，陶潜之所以入仕又辞官，也并不是因为他的志向抱负不在官场，而是不在那样一个混沌遭乱的官场，他心里是有一处相当和谐美好的桃花源的，对他来说那才是他的志向最理想的生长环境，所以不要再说陶潜不愿为官了，他只是不愿为迷途腐朽的晋朝为官。

陶潜写此文的关键事件是“不为五斗米折腰”，此处的五斗米指用粮食代付的俸禄，从序上看，还有另一个原因，程氏妹的过世，这让陶潜深刻意识到生命苦短，与其为了生不带来死不带走的名声让别人奴役自己，不如早早脱身官海，“已矣乎！寓形宇内复几时，曷不委心任去留？”文章文辞动人，画面感很强，适用性也广阔，不仅是对陶潜身处的时代而言有警醒作用，对当世社会人某些方面的发展也有借鉴意义，似乎在无意间还合上了应时而生的“初心”观念，这种历久弥新即为经典必须具备的特征之一。

欧阳修对《归去来兮辞》的评价相当高，他认为“两晋无文章，幸独有《归去来兮辞》一篇耳”，结合《醉翁亭记》和其他一些文章看，他的旨趣与靖节先生如出一辙，不同的是欧阳修更幸运些，身边知之者众，但陶潜却只能叹一句世与相违，知音寥寥了。