在叶芝的诗《丽达与野天鹅》之中，宙斯变作一支白色的天鹅，为了见美丽的少女丽达。丽达遇见了白色的野天鹅，与他交配后生下了两个女儿。野天鹅的野心是征服丽达，因为丽达太美了。
看看这首诗吧：猝然一攫：巨翼犹兀自拍动，扇着欲坠的少女，他用黑蹼摩挲她的双股，含她的后颈在喙中，且拥她无助的乳房在他的胸脯。惊骇而含糊的手指怎能推拒，她松驰的股间，那羽化的宠幸？白热的冲刺下，那扑倒的凡躯怎能不感到那跳动的神异的心？腰际一阵颤抖，从此便种下败壁颓垣，屋顶和城楼焚毁，而亚加曼侬死去。就这样被抓，被自天而降的暴力所凌驾，她可曾就神力汲神的智慧，乘那冷漠之喙尚未将她放下？
《丽达与天鹅》取材于希腊神话，主神宙斯化形为天鹅，同斯巴达廷达瑞俄斯之妻丽达结合，丽达产蛋，生下了绝世美女海伦和另一女儿克吕泰涅斯特拉。这两个美女都为人间带来灾难。为争夺海伦，特洛伊人与希腊人爆发了长达十年的特洛伊战争。而克吕泰涅斯特拉则因与人通奸而杀死了自己的丈夫——希腊联军统帅阿伽门农。诗人一反常态，以独特的角度，在这则神话故事中注入新意，来表达他的历史观：历史的发展如同”旋体“的循环推进。天鹅与丽达的结合，正是象征着人类的历史的一个开端。
诗歌的起头就像人类历史本身的开端：“突然”，事情就这样发生了。诗人用前八句诗歌给读者展现了一幅人禽狎昵的惊心动魄的画面：强暴粗野的“天鹅”以突然袭击的方式扑向了美丽的“少女”，他是那样的迅猛，蛮横，肆虐，使少女丝毫无法进行反抗。诗人采用了一系列色彩浓烈，节奏急促，对比鲜明的描绘；一边是少女娇美的“大腿”，纤秀的“颈项”，丰腴的“胸脯”，“被惊呆”而无力推拒的手指；一边是拍动的“巨趐”，摩挲的“黑蹼”，紧衔的“鹅喙”······这幕骇人听闻的暴行就像是电影里的镜头，使人如临其境，心中久久不能平静。这种细致真实，重笔浓彩式的描写，在象征主义的诗歌中也是十分少见的。
自然，诗人不是出于伦理道德来谴责“天鹅”的暴力，诗歌中包含的深刻的历史涵义在后面的诗行继续显现：那“断垣残壁，城楼上的浓烟烈焰”象征着因为海伦而引起的那场残酷的特洛伊之战，它给成邦和人民带来了巨大的灾难和难以愈合的创伤。“阿伽门农之死”正是指丽达当时的受孕，已然种下未来焚城与杀夫的祸根。而这两大悲剧的发生都是由于“天鹅”播下的恶果。反过来，从丽达方面来看，她虽然被迫同宙斯结合，但她能否就此感到神的智慧，“她是否取了他的威力，他的知识”，作者对此是充满疑问的。
诗歌的象征内涵也十分丰富，如最后一段用燃烧的屋顶与塔来象征特洛伊的陷落，而塔这一意象又与诗人其他诗中提到的各种塔，如他所居住的巴利里塔等连接起来，从而使作品的内涵更为深广，富有历史感和时代感。
在《苇间风》中的这首诗，证明了叶芝在世界文坛的地位。
