刘备入蜀后，自葭萌还攻刘璋。而刘封曾与诸葛亮、张飞等溯流西上，所在战克。至于诸葛亮建议刘备将刘封从上庸调往绵竹，并不见于史志。益州既定后，以刘封为副军中郎将。
跟随刘备参与了汉中之战，后奉命夺取上庸，而迁刘封为副军将军。
而最令世人所熟知的，即刘封对关羽见死不救。然至于缘由，却须从孟达的反叛，以及其与刘封间的纠葛谈起……
参《三国志·法正传》载，‘建安初，天下饥荒，正与同郡孟达俱入蜀依刘璋……’即孟达本是扶风郿县人士，且与法正同乡，天下纷乱后二人共同依附刘璋。
又《三国志·刘封传》载，‘初，刘璋遣扶风孟达副法正，各将兵二千人，使迎先主，先主因令达并领其众，留屯江陵。’曾与法正共同投效刘备，然刘备只令孟达并领其众，留屯江陵。后刘备平定益州，以孟达为宜都太守。
刘备既定江南，尝以张飞为宜都太守；后孙权夺取荆州，亦尝命陆逊领宜都太守。
宜都地处荆、益二州之要冲，为兵家重镇。但刘备占据益州后，荆、益二州接连一体，如此宜都则由要冲重镇，降为平常周转之地。
但宜都之地，对于政治立场而言，却颇为玄妙。故刘备将孟达置于此处，亦是一种政治平衡，是一种信任、同样是一种考验。
孟达此人既有文治，亦附武功。然一生气运却是不佳……
参《刘封传》中云，刘备夺取汉中后，令孟达兵进房陵、上庸。然待孟达占据房陵后，刘备却又遣刘封「自汉中乘沔水下统达军，与达会上庸」。此举显然是在摘取孟达胜利之果实。
果然，申耽、申仪兄弟闻之举族投降，依旧任上庸太守、西城太守。
刘封「视察」一圈，亦升迁为副军将军。唯孟达在奋力夺取房陵郡后，史志中却未有任何其升迁之相关载录。《魏略》载，孟达背蜀投魏，在上呈刘备之辞表中尝言‘臣委质已来，愆戾山积，臣犹自知，况於君乎！’
孟达言述自己罪孽深重，所指何事？刘备又因何半途派遣刘封顶替孟达？
依据史志载录之规律，《三国志》前后文间，亦多暗藏因果逻辑。
《刘封传》有云，‘建安二十四年，命达从秭归北攻房陵，房陵太守蒯祺为达兵所害。达将进攻上庸，先主阴恐达难独任，乃遣封自汉中乘沔水下统达军，与达会上庸……’
以此推及前因，「蒯祺为达兵所害」或许即是刘备改变态度之缘由。
参《襄阳耆旧记》中载，‘蒯钦从祖祺妇，即诸葛孔明之大姊也。’
换言之，这位蒯祺实则是诸葛亮的姐夫。故刘备不得不表明态度，以按诸葛亮之心。然既然如此，刘备在夺取汉中后，遣刘封自汉中直取西城、上庸即可，蒯祺未必不会举家投降。
但刘备却意外地派遣驻守宜都之孟达，北上夺取房陵，却是有些南辕北辙……
刘备入蜀后，前文亦有过分析，内部存在三大集团：荆州集团、东州集团、以及土著集团。
荆州集团即原刘备麾下荆州士族，以诸葛亮为首；东州集团则是当年跟随刘焉入蜀的南阳、三辅士族，以法正为首；益州土著集团则由黄权等，益州本地的地主构成。
汉中之战，唯法正跟随在刘备身侧，故孟达北上理应是法正的建议。
而刘封随之，则应是刘备并不安心将前线重镇，完全交予东州集团。
又《刘封传》载，‘自关羽围樊城、襄阳，连呼封、达，令发兵自助。封、达辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命。会羽覆败，先主恨之……’再逢关羽荆州兵败，孟达见死不救以致关羽覆亡，更让孟达坐立不安……
直至建安二十五年（220）法正去世，孟达失去法正之「拂照」，令其心中忐忑达至顶峰，再难以为继。
参《刘封传》中载，‘达既惧罪，又忿恚封，遂表辞先主，率所领降魏。’即除却蒯祺、关羽之死，刘封的「欺辱」，亦成为孟达反叛的最后一棵稻草。
刘封作为刘备养子，官职亦高于孟达，故对孟达多有压制、收服之意。
但孟达曾在辞表中道，‘昔申生至孝见疑於亲，子胥至忠见诛於君，蒙恬拓境而被大刑，乐毅破齐而遭谗佞，臣每读其书，未尝不慷慨流涕，而亲当其事，益以伤绝。’
可见，孟达此人不仅是一员儒将，更是有些自视甚高。
刘封虽有武力，却毫无政治智慧，孟达又岂会归附刘封，故而两人矛盾由此而生……
刘封甚至有过「寻夺孟达鼓吹」之举。「鼓吹」属礼乐系统，被用于卤簿、宴享、给赐边将等。换言之，「鼓吹」是边将衬托身份、彰显地位的标志。
而刘封抢夺的目的显而易见，但却是十足的莽夫行为。
如此一来，亦不难解释，刘封为什么会对关羽见死不救……
所谓「山郡初附，未可动摇」确实有这方面原因，但却不是主因。参《资治通鉴》载，‘蜀将军孟达屯上庸，与副军中郎将刘封不协；封侵陵之，达率部曲四千余家来降。’
即孟达麾下有四千私人部曲。
但经过蒯祺之事，孟达远有诸葛之忧，近有刘封之患，并不愿失去私人部曲的人身保障，故而拒绝出兵。而与之针锋相对的刘封，因无力逼迫孟达出兵，故亦选择按兵不动，唯恐失去上庸的主导地位。
而刘封的「不识」大局，亦让其最终不得善终……
《刘封传》中载，‘申仪叛封，封破走还成都。封既至，先主责封之侵陵达，又不救羽。诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。於是赐封死，使自裁。’
曹操亦有三位养子，曹真、秦朗、何晏，刘备为何最终不容刘封……
孟达曾提点刘封道：‘乱祸之兴作，未曾不由废立之间也。私怨人情，不能不见，恐左右必有以间於汉中王矣。’即刘封并非单纯的养子身份，其中关系到「废立」之事。
而所谓「终难制御」，亦说明刘封的身份在刘备集团具有一些影响。
参《刘封传》所载，‘刘封者，本罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥也。先主至荆州，以未有继嗣，养封为子。’
东汉寇氏最有名者，即云台二十八将之寇恂。又《后汉书·寇恂传》载，‘恂女孙为大将军邓骘夫人，由是寇氏得志于永初间。’至延熹二年（159），汉桓帝立邓猛女为皇后。
邓氏复起，同时寇氏亦与有荣焉「尚帝妹益阳长公主」。
而益阳隶属长沙，与罗县毗邻。由此推之，「罗侯寇氏」或许即是「益阳长公主」一脉。而刘封不仅是功臣之后，亦是「益阳长公主」之孙。而刘封母族「长沙刘氏」，应是西汉长沙定王刘发的后裔。
与刘备同宗，故而方被刘备选作继承者。
综上所述，刘封之背景不可谓不深厚，以致受人忌惮。而刘封之一生，可谓是成也萧何、败也萧何，最终亦未能逃过这「废立之间」之枷锁。
