当一个感觉器官受到适当类型的刺激时，这种刺激会通过感觉神经，在大脑中形成一种兴奋。大脑中的这种兴奋给了我们感觉。如果眼睛受到刺激，我们就能看到。如果耳朵受到刺激，我们就能听到。
在大脑有了引起感觉的兴奋之后，它能够在以后恢复这种兴奋。大脑兴奋的这种更新或恢复给我们带来了类似于原始感觉的体验，只是通常比较微弱和不稳定。这种恢复的经验被称为形象或观念。
正如我们所看到的，保留和恢复经验的一般过程被称为记忆。那么，一个观念就是一点恢复的经验。感知是一点直接或主要的经验。
如果椅子就在我面前，如果椅子反射的光线确实刺激了我的视网膜，那么我就被称为感知了一把椅子。当我似乎看到椅子时，当椅子不在我面前时，或者当我的眼睛闭上时，我对椅子有一个想法。这些区别在上一章中已经指出。现在让我们进一步研究一下观念。
观念的联系。观念的关联这一主题最好通过一个实验来介绍。拿出纸和笔，想一想 "马 "这个词。把这个词写下来，然后再把想到的其他词写下来。按照他们想到的顺序写下来。这样做三或四分钟，并多次尝试这个实验，每次从不同的词开始。对这些词的清单进行研究。
在最初的几秒钟里，下列词语出现在脑海中：马、辔头、鞍子、尾巴、马具、马车、鞭子、人、天空、星星、太阳、海洋。
为什么会出现这些词，为什么会以这种顺序出现？
为什么 "马 "这个概念暗示了 "辔头 "这个概念？为什么 "辔头 "暗示着 "马鞍"？
在思维的本质中，是否有某种东西将它们与某些其他思想结合起来，使它们总是暗示其他思想？
不存在。观念在我们的经验中被结合在一起，而这种结合是与我们的经验相一致的。在我们的经验中在一起的事物会作为观念被耦合在一起。
马 "这个概念可能会与任何其他概念结合在一起。观念关联的一般规律是这样的： 观念在记忆或恢复的经验中结合在一起，就像它们在原始或感知的经验中结合在一起一样。
但是，由于事物在知觉经验中以不同的联系被体验，这个问题就变得复杂了。我并不总是把 "马 "和 "辔头 "一起体验。我有时看到马在草地上吃草。
因此，就这最后一个经验而言，当我想到 "马 "时，我也应该想到青草。我有时会看到火车鸣笛时马在奔跑，所以 "哨子 "和 "马 "在我脑海中应该是连在一起的。
有一次，一匹马踢了我的肩膀，所以 "马 "和 "肩膀 "在我脑海中应该是相连的。而它们就是这样。这些不同的经验重新回到我身边的事实证明，它们在我的头脑中是按照原始经验联系在一起的。
各种马匹经验的复苏，比我写下它们的速度还要快，它们在我的记忆中都是结合在一起的。如果我把它们都写出来，会花很多时间，也许是几天。
这些“马的想法”不仅彼此联系在一起，而且或多或少直接地、或多或少地与我生活中的其他一切联系在一起。
我的思想可以直接或间接地从“马”这个概念过渡到任何其他概念。现在，在任何给定的情况下，在我想到“马”这个想法之后，哪个想法会首先出现?这取决于在神经系统中建立的倾向。
“马”这个概念背后的大脑过程与许多其他过程有联系，并倾向于激发这些过程。加强这些倾向或联系的因素是经验的频率、近代性、首要性和生动性。让我们详细地考虑这些因素中的每一个。
