大量证据表明，人类初始阶段的演化是在非洲进行的。并在700万年前人类的历史与动物的历史分道扬镳。非洲猿的一个种群分成了几个种群，其中一支演化成人类。
之后我们的直系祖先到了大约400万年前基本上已能直立，然后在大约200. 5万年前身体开始长高，相对脑容量开始增大。这些原人通常叫做非洲南方古猿、能人和直立人。到了大约50万年前，人类化石的头骨变得较大、较圆、也较少棱角，与我们现代人的头骨已相当近似，所以被归入我们智人这一类。
再往后人类历史终于在大约5万年前开始了，也就是作者所说的“大跃进”时期。对于这个时期提出了原因和发生地点两个未解决的问题。
就原因问题作者提出，是喉的完善为现代语言提供了解剖学的基础，而发挥人的创造力是要大大依靠语言的。而另外一些人则提出，在当时脑容量不变的情况下脑组织发生的变化，使现代语言成为可能。
至于发生地点问题，有两种观点，一是发生在某一个地理区域，某一群人，之后扩张；二是在不同地区同时发生。
我们的祖先进行了扩张，通过使用工具来到了澳大利亚/新几内亚等地，但这也造成了大型动物物种的大规模灭绝。
