江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢？《忆江南词其三》
古今往来，写苏杭的诗词多如牛毛，能像白居易这么简练传神的恐怕万中无一。白居易《忆江南》有三首，第一首“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”，最广为人们所知晓，入选了语文教材，第二首的 “最忆是杭州”可以说是杭州的宣传词，也备受称道，然而第三首则知晓率不高，究其原因，大概是因为描写饮酒作乐观妓起舞不宜正面宣传罢。
五十四岁，白居易在洛阳没待几个月又外放了，这次他来的是苏州。如果说白居易任杭州刺史还有点政绩外，任苏州刺史真就找不出什么亮点了。
苏州的风景，不亚于杭州，苏州有太湖，比起西湖，太湖的水光山色更为浩荡，白居易留恋不返夜宿太湖，屡有诗文：
幸无案牍何妨醉，纵有笙歌不废吟。-《宿湖中》
白居易的留宿太湖很有诗意，大概是笙歌起舞，尽情欢笑，醉倒就睡，也不管船只，让船随波逐流，所以他给好朋友元稹的诗写道：
报君一事君应羡，五宿澄波皓月中。-《泛太湖书事寄微之》
大概是这样的口吻：老弟，哥悄悄告诉你一件事，夜宿太湖随风飘荡喝酒赏月太爽了，不要羡慕嫉妒恨哦。其实他哪里知道，元稹可比他风流的多。不能多说，以免喧宾夺主。
除了太湖外，白居易去的最多的是虎丘剑池。虎丘剑池乃春秋五霸之一吴王阖闾葬地，山寺池林，远近闻名。刺史白居易经常去，单独造访是个案，兴师动众为常态，花团锦簇，红红绿绿，热闹不凡：
摇曳双红饰（pei），娉婷十翠娥。—《夜游西武邱寺八韵》
“娉婷十翠娥”是什么意思？就是十个年轻姑娘，因为白居易自己在这句诗后自己写了个明白的注解--“容、蝉等十妓从游也”！看明白了吧，设想一下，夜幕降临，灯笼环绕，僧人向导，刺史白大人在众多美女簇拥下夜游古寺，饮酒赋诗，好不尽兴，这地方官的待遇是不是太过份了点？
诸位，是不是唐代对官员的管理相当宽松？是不是白居易的刺史生涯相当快活？
当然，有人会问，白居易整天游山玩水的，那有时间处理政务吗？当然有，原因有二。一来是苏杭是真正的鱼米之乡，于当时无战乱，人们安居乐业，生活富足，社会治安良好，没什么繁琐的政务，二来，白居易为官讲究无为而治，不扰民，不乱作为。况且，白居易宴饮大多是晚上，人家吃个晚饭朝廷都不问其他人管这么多干吗呢？
苏州刺史近两年，白居易再度接到朝廷调令，不得不赴洛阳任职。算上杭州刺史的三年，他在苏杭主政五年，总体上他是满意的，他以下面的这首诗为自己这段时光作了一个小结：
五年两郡亦堪嗟，偷出游山走看花。自此光阴为己有，从前日月属官家。
