蜜蜂是靠太阳来辨别方向的。在一天中，蜜蜂舞蹈的方向是随着时间不同而变化的。蜜蜂是依靠蜂房、采蜜地点和太阳三个点来定位的。蜂房是三角形的顶点，而顶点角的大小是由两条线来决定的：一条是从蜂房到太阳，另一条是从蜂房到采蜜地点的直线，这两条线所夹的角叫“太阳角”，是蜜蜂的“方向盘”。蜜蜂向左先飞半个小圈，又倒转过来向右再飞半个小圈，飞行路线就像个“8”字。可是，蜜蜂有时从上往下飞，有时从下朝上飞，而飞行直线同地面垂直线的夹角，相等于太阳角。蜜蜂正是从这种角度的大小来确定采蜜地点和方向的。
如果蜜蜂跳“8”字舞时，头朝上直飞，太阳角是零度，意思是说：“朝太阳方向飞去，就是采蜜的方向。”
如果蜜蜂跳“8”字舞时，头朝地直飞，太阳角是180°，意思是说：“背太阳方向飞去，就是采蜜的地方。”
如果蜜蜂跳“8”字舞时，飞行直线同地面垂直线的左面夹角是15°角，意思是说：“向左太阳角60°方向飞去，就是采蜜的地方。”
有趣的是，不同地方的蜜蜂，“舞蹈语言”也不同。奥地利的蜜蜂跳“8”字舞，而意大利的蜜蜂还会跳圆形舞和一种弯弯的“镰刀形舞”。
如果碰上坏天气，阴云密布，没有太阳，也看不见空中的极化光，蜜蜂就失去了辨别方向的能力。
