北宋建立之初，吸取五代十国之经验，实行了二府三司制度。二府指的是东（中书门下）、西（枢密院）二府。东府：中书门下，也称政事堂，其长官同平章事（参知，宰相）。中书门下，下设中书和门下两部门。两部门的最高长官称侍郎。同时，为了更加进一步削弱宰相的权力，又设参知政事（副宰相）一职来承担部门参知的职务。
西府：赵匡胤杯酒释兵权后，实行强干弱枝的方针，进一步削弱地方，强化中央禁军。在中央设立枢密院，以枢密来进行军队的调动。禁军也分为殿前（后废除）、步军、马军，由各个都指挥使统领，而都指挥使和枢密使直接对皇帝负责。
三司制：别称计省，分为户部、盐铁、度支，这三司主要总管财政收支，其长官为三司使，直接对皇帝负责，组成最高的行政机构。
除此外，北宋还保留了唐朝的三省六部，但是这些部门的长官不经特许，不能管理本机构的事务，实际上成为了安置元老旧臣的闲职。
