除夕之初，承载祭祀之功能。
在古代，华夏民族的信仰，基于大自然；农事活动，也格外依赖大自然。故阶级制度下，统治者担着国泰民安、风调雨顺之大责。国之大事，在祀与戎。“祭祀”成了举国重事，除夕与腊八、腊二十四，此三节，构成秦汉时期的年终大祭。祭祀的内容，分为两面——蜡祭与腊祭；腊者祭先祖，蜡者报百神。
古人在大年夜通宵点灯，既是为了避免邪气暗中袭入，又是为了给祖先照亮回家的路。
按照从古至今的习俗，年夜饭之前先要给祖先上香，恭请祖先回家团聚。往往由一家之主亲手摆放祭品，点燃灯火香烛。
大年夜摆供品，瓜果点心是少不了的。有些地方还要供一盆“二米饭”，用大米、小米混合煮熟，颜色有黄有白，寓意来年金银满盆。
摆完供品，一大家子男女老少，就在祖宗牌位前依次叩拜，提醒后人们敬贤尽孝，慎终追远。
祭祖，祭的也是过往流逝的岁月。人存于世，生息繁衍，代代相传。传的是血脉，也是岁月。
