春秋末期，孔子游说各国，倡导“以礼治国”的政治主张。这在当时尔征我伐，诸侯相争的局势下自然是行不通的。孔子处处碰壁但锲而不舍。他开创的儒家学风至今传承弘扬。孔子尊贤好学的精神也一直影响着世人。
在《庄子·杂篇·渔父》中就描述了一个有关孔子和渔夫的故事，其中还以道家的观点谈到了孔子之所以游说不成的原因。我们不妨一起来看一下。
据《庄子·杂篇·渔父》记载：有一次孔子和弟子出游时，来到一片杏树林休息。孔子弹琴，弟子们在一旁读书。这个时候来了一个须发皆白的渔夫。渔夫坐在一个土平台上坐下听孔子弹琴。等到孔子弹完琴，渔夫把子路和子贡招过来，非常没礼貌地用手指着孔子问这是谁，做什么的？子路和子贡回答说：“这是鲁国的君子，孔氏族人，敬奉忠信，实践仁义，修治礼乐规范，排定人伦关系，忠心于国君，言施行教化于百姓，并想以此来造福天下。”渔夫又问：“这个孔氏是一名君主还是一位辅臣呢？”子贡回答说都不是。没想到渔夫听完转身就离开了，边走还边说：“孔氏讲究仁义，的确是够仁义。不过他这么做恐怕是白折腾，还会折磨自己的身体心性。”
子路和子贡回去后把这件事告诉了孔子。孔子听了说到：“这一定是位圣人。”随后放下琴，追上了这名渔夫。孔子对着渔夫非常尊敬的行礼，并向他请教刚才所言何意。并说到自己六十九岁了，都不曾听到过真理的教诲。
渔夫倒不客气，直接带着批评的语气对孔子说到：“天子，诸侯，大夫，庶民这四种人摆正自己的位置，履行好自己的职责，世道就能治理的很好。四者偏离了自己的位置，不做自己的分内事，世道就会无比混乱。庶民忧虑的是田地屋舍是否荒芜破漏，衣食是否充足；大夫忧虑的是自己能否胜任本职，手下是否玩忽职守；诸侯忧虑的是朝廷之臣是否忠心，生产工艺技巧是否精巧；天子和主管大臣忧虑的是万物生长是否受到伤害，诸侯会不会发生暴乱，百姓是否淫乱，人伦是否不整，礼乐是否合度。而你既不是君主又不是辅臣，却擅自修治礼乐、排定人伦。还想以此教化百姓，这不就是太多事了吗？”
孔子听后长声叹息，并且向渔夫请教自己游说各国却处处碰壁的原因。渔夫也是直言不讳的说到：“过于讲求礼仪，是世俗之人被约束的原因。而纯真却禀受于自然，是不可被更改的。所以圣贤总是效法自然讲求本真，而不为世俗所拘束。愚昧的人则与之相反。你总是过于要求别人讲究礼仪，既不利于他们也不利于自己。所以到现在你离真正的大道越来越远了。”
孔子听罢又深深行礼，说到：“先生能否告诉我您的住处，并让我拜到门下学完大道。”渔夫却拒绝了孔子，划船离开了。
事后，子路不理解孔子对渔夫一再行礼请教的行为。孔子斥责子路并说到：“看到长辈不恭敬就是失礼，看到贤人不尊重就是不仁。渔父对于大道已经深有体悟，我怎么能不尊重他呢？”
由于这个故事记载于《庄子》。它有可能为庄子或其门生所做。在故事中也能感受到作者对于本真的追崇，这与道家的学术宗旨相符。这篇故事真实性较为可疑。它有可能是庄子或其门生编纂出用以抬高道家学术、抨击贬斥孔子的儒家学派。然而，我们却能从中感受到了孔子对于贤者的尊重和对于学问的虚心求教。孔子也用自身行动实践了“见贤思齐”。
孔子在世时就被尊奉为“天纵之圣”。更在后世被尊为“万世师表”“至圣先师”。他的思想至今深深影响着中国乃至全世界。
