杭州的学院快要考试时，秀才们会在明伦堂集合，为参加考试的童生作担保，称之为“保结”。
有位程秀才，在家早起整理好衣帽出门，走了两三里路，又回家关好门坐下，嘴里自言自语好像在和人聊天。家人觉得奇怪，又不敢去问。不一会儿程秀才又出门，很久都没回来。明伦堂等他去担保的童生上门问询，家人也愣住了。
正在吃惊怀疑，有一位箍桶匠扶着程秀才走进门来，只见秀才他衣服尽湿，脸上沾有青泥，瞪大眼睛说不出话。灌他喝了姜汤，拿朱砂涂抹之后，才开始说道：我起初出门，街上有个黑衣人向我拱手问好。我便昏沉沉，跟着他走了。
那人说：你到家收拾行李，和我一同游一游水仙殿，如何？
我于是拉他回家，将随身钥匙系在腰间，一同出了涌金门。走到西湖边，只见水面上有一座宫殿，金碧辉煌，有几位美女正在殿中艳妆歌舞。
黑衣人指着问我：这就是水仙殿。在这里看美女，和去明伦堂为童生担保，哪个快活？
我说：这里快活。于是纵身往水里走去。
忽有一位白发老人在后大喊：恶鬼在迷惑你，千万别去！千万别去！
我仔细看过去，竟然是死去的父亲。于是黑衣人与父亲缠斗在一起，父亲几乎不敌。这时正好箍桶匠走来，好像有一股热风吹入水中，黑衣人逃走，水仙殿和父亲也都不见了。这样我才得以回来。
程秀才家人重谢箍桶匠，顺便问他当时是怎么搭救的。
箍桶匠说：当天，涌金门内有户姓杨的叫我去箍桶。走到西湖边时，天气炎热，我瞧见地上有遗失的伞一把，想捡起来遮遮太阳。走到伞旁，听见水中有悉悉索索的声音，才知道有人溺水了。于是去扶他，你家相公把头埋着直往水里钻，我坚持了好久，才把他拖了上来。
秀才妻子道：人是还没死的鬼，鬼是已经死去的人。人不勉强鬼来做人，为什么鬼要拉着人去做鬼呢？
忽然空中传来应答声：我也是读书人啊。书中说：夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。意思是自己要立身，也希望别人立身，自己通达，也希望别人通达。那我们做鬼的，自己溺死，也希望别人溺死，自己上吊了，也希望别人上吊，有什么不可以呢？说完哈哈大笑而去。
