中华民族是一个勤劳切勇于探索的民族，在世界各地都有华人的聚居区，在这些聚居区依然延续着中国传统，人们把这种聚集了众多华人的区域，称为唐人街。
唐人街在美国的分布众多，然而，当初漂洋过海，最早来到美国这片陌生土地的华人们，他们的生活却是格外地艰辛。19世纪70年代，加州议会通过法案，禁止雇佣华人作为佣工，并授意当局将华人逐出城外。在接下来的岁月里，华人在美国的生存条件愈发艰难。美国人嘲讽华人，国会在1882年通过了《排华法案》，美国人享受着华人们给他们带来的廉价劳动力的同时，又在不遗余力的剥削着他们的生存空间，勤劳勇敢的华人们正在苦苦的挣扎着。
在这种情况下，华人们团结起来，组成为了保障自己利益的松散团体，要么是同乡同源组成的地域性社团，要么以姓氏为纽带形成的血缘宗亲社团。社团的组成五花八门，然而其最终目的只有一个，那就是为了保障华人的利益。
然而随着时间的推移，各种社团的意义也逐渐发生了变化，一些原本保护华人的社团具有了黑社会性质，而不同之间社团之间也由于利益冲突，逐渐发生了冲突。社团也称为堂口或者堂，在华人街这个华人聚集的地方，堂与堂之间的争斗也愈演愈烈，严重的影响了华人街以及当地的社会治安。
美国作家、历史学家苏思纲搜集整理了关于唐人街的的历史资料，去除糟粕，包括当时很多对于华人的误解和污蔑，客观的讲述了在那个混乱的时代和混乱的地方，究竟发生了怎么样的故事。这本《堂斗》可以从另一个角度，解读华人在美国的心酸血泪史，了解在我们看不到的时空里，究竟发生了怎样的故事。
1863年，一个毫不起眼的广东青年王阿龄，从遥远的中国来到美国，后来受当时的“六大公司指派来到纽约，没有想到纽约的唐人街因为他的到来而变得翻天覆地起来。王阿龄首先更改了自己的名字，原因是原来的名字用英语发音困难。于是他改成了“李希龄”，从这里就可以看到，他已经准备在美国扎下根来，做出一番大事业来。
李希龄来到纽约是为了四个目标：在华人街建立秩序，为华人和白人当权者搭建沟通的桥梁，致富，成家。来到纽约不久他就完成了其中一项目标，迎娶了年轻的混血妻子。随后他结交白人权贵，顺利的成为纽约唐人街与纽约当局的对话人，取代了原本华人社区的领袖和记老板的地位。1880年，他成立了一个新的团体——联谊堂，实为洪门在纽约的分部。同时他还担任纽约唐人街的副治安官，虽然不是警察，但是拥有着美国当地政府公认的执法特权，也决定了他在唐人街的绝对话语权。
李希龄一边结交和收买着白人权贵和警察，一边当着唐人街的地下皇帝，如同上海滩的黄金荣、杜月笙一样左右逢源。然而招摇过市的李希龄引起了部分人的不满，日入斗金的丰厚回报也吸引了一些贪婪目光的觊觎。堂口之间的矛盾愈演愈烈，利胜事件成为了协胜堂和安良堂之间纷争不断的导火索，唐人街上刮起了腥风血雨。
错综复杂的社团和堂口，立场不同的政府和黑白通吃的警察，纽约本地黑帮、其他移民黑帮，暗杀、勒索、纵火、行贿充斥在唐人街上，唐人街不再是华人温暖的港口，保护华人们的社团也失去了信任。二十世纪初，协胜堂、安良堂和其他大小社团和堂口，陆续发生了四次大规模的堂斗，小规模的刺杀更是数不胜数，人们为金钱而战，生命和人性被无情的践踏，似乎没有任何人能够阻止这场几乎永远不会停止的厮杀。
这种混乱情况持续到大萧条时期，经济的衰退影响了唐人街上每一个华人，多家华人店铺倒闭关门，华人们收入剧减。堂口之间深知此时不是争斗的好时机，经过多次协商和摩擦，再加上抗战的爆发，爱国情感占据了最重要的部分，堂口矛盾退居次席，唐人街恢复了往日平静。
随着时间的推移，堂口也渐渐的发生了转型，矛盾或许依然存在，然而，两个堂口学会了如何共存，也许这就是血泪换来的和平吧。
