王老汉为孙女取名喜凤，希望这只凤凰为王家带来喜气。果然在喜凤出生后的，几年内，二柱媳妇儿接二连三又为王家生了两男两女，五个孩子的到来，使本来勉强维持生计的王家日子艰难起来。靠着几亩薄田，一家人辛勤劳作，过着举步维艰的日子。
喜凤12岁这年，老天爷先旱后涝最后是蝗灾，庄稼颗粒无收。王李村大部分人外出逃荒，这天早上，王老汉起来，环顾连谷糠都所剩无几的家，思忖良久，喊声二柱。
二柱听到爹叫他，急忙披衣起床，走进堂屋，看到爹坐在床边抽闷烟，二柱走上前，叫声：爹。
王老汉没有说话，直到把烟袋锅的烟抽完，在鞋底子上磕了磕烟袋锅，才缓缓开口：
柱子，你看这年景，家里恐怕过不下去了，你领着媳妇孩子逃荒去吧。
二柱一听，急了：那爹怎么办？要去，全家一起去
王老汉摆摆手：爹老了，不能折腾了，我就守着家，等你们回来兴许还有个热汤。
二柱娘去世地早，爹一手把他拉扯大不容易，可是现在，爹让他们去逃生，自己却在家里等死，二柱是一万个不情愿。可是二柱刚叫了声爹，正要再说什么，王老汉打断他：
别说了，就这么定了，你们不出去，全家都是死；你们出去了，有个活路，我兴许也能活下来。
二柱知道，全村都没有一粒粮食了，谷糠野菜也都吃得差不多了，留在家里，哪有活路啊？如果爹饿死了，可能后事都没有人处理。可是爹说的也对，爹年纪大了，出门逃荒还不知道什么光景，爹能经受住路上的折腾吗？
二柱默默地退出堂屋，回到西厢房，和媳妇商量：
要不就按爹的意思，咱们出去，也好给爹减轻负担，把手里那点钱都留给爹。
媳妇点点头，也只好这样了。
