江南有三大名湖，分别是杭州西湖、嘉兴南湖，以及南京玄武湖。同样的景色迤逦，历史悠久，游人如织。
素来以“轻烟拂渚，微风欲来”的迷人景色著称于世的南湖，门票60元。
“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”的西湖虽无门票，但景区内的多处景点另外收费，只有南京的玄武湖，是免费向市民和游人开放的。
南京玄武湖是国家4A级景区。位于南京市玄武区，三面环山，两面临城。东枕紫金山，南有鸡笼山、覆舟山一脉相连，西靠雄伟壮丽的明城墙，北邻有幕府山、观音山和南京站。
玄武湖占地502万平方米，是江南地区最大的城内公园，也是中国最大的皇家园林湖泊、仅存的江南皇家园林，被誉为“金陵明珠”，现为国家重点公园。
分作五洲（环洲、樱洲、菱洲、梁洲、翠洲），洲洲堤桥相通，浑然一体，处处有山有水。湖内多鱼，广植荷花，岛堤多柳。宋人欧阳修曾写道“金陵莫美于后湖；钱塘莫美于西湖”。
没有哪一处景点能像玄武湖一样，把这个城市的历史如此完整的凝聚收藏。玄武湖原为桑泊，南朝时以“玄武”命名。“玄武”是中国神话故事中的四神之一，具体形象是龟与蛇的复合体，和青龙、白虎、朱雀共同代表东南西北四个方位，玄武为“北方之神”。
玄武湖水平如镜，湖岸边婀娜的柳枝摇曳生姿，风光如画。春有柳暗花明，夏有荷露清香，秋看菊花满地黄，冬则雪落无声，历尽沧桑。
清晨，是老人们锻炼健身的宁静湖畔，傍晚是市民纳凉休闲的绝佳场所，夜晚，四处流光溢彩，湖面斑斓迷离，游人趁着迷人夜色，漫步徜徉披星赏月。
湖边的玄武门古朴大方，两侧依偎着的是六百多年的明城墙，集百年繁华、历代兴盛于一身。古老的城墙后方，那高高矗立的便是南京城的地标——紫峰大厦。
隔湖远眺对岸，高高矗立的佛塔，是六朝名刹——鸡鸣寺所在。它是南京最古老的梵刹之一，杜牧诗中的“南朝四百八十寺”，唯有此处一直盛名远扬。还有如苍龙盘踞的一黛青山就是紫金山，它默默守护着南京城。
历史上，像南京玄武湖这样命运多舛的湖泊并不多见；除了经常被迫更换名称之外，面积也忽大忽小。在东汉因直接与长江相通，湖中曾为水军训练场所。
据史考，秦始皇嬴政统一六国后曾出巡至今南京，几个陪同的望气术士见金陵四周山势峻秀，地形险要，就对秦始皇说：金陵有天子气。秦始皇一听大为不悦，命人开凿方山，使淮水流贯金陵，把王气泄散，并将金陵改为秣陵。
也许这就是南京这座城市虽为“江南佳丽地，金陵帝王洲”，但往往建都在此的朝代都不思进取，国柞运短，显得有些沧桑悲怆。千百年来，玄武湖水静静的流动，就像时光在悄悄流逝，南京的历史在这里被定格成一幅幅的画面。
