关于英语培训这个行业，此前和一些朋友聊过。发现其中的一些现象，是教育产业化的典型表现，可以借以思考教育产业化的问题。今天就来说说这个。
有位朋友，以前是做英语培训的，后来退出了。退出的原因是，他觉得这个行业很拧巴，而且越做越拧巴。
做英语培训，靠收学费赚钱，那么，你自然希望学员学得越久越好——学得越久，学费交得越多，最好一辈子一直在你这里学，那才是营收、利润最大化。但是，作为英语培训机构，你的工作目标又是尽快让学员掌握英语，不用再学了——这不就是以子之矛攻子之盾么。
培训机构努力改进教学法，研发更高效的学习法，等于是在和自己的钱包过不去。那么，干英语培训这一行，到底是应该努力工作呢，让学员尽快掌握英语，还是要糊弄学员，尽量拉长他们的学习时间呢？
这就是拧巴所在。
还有一位朋友，也是做英语培训的——现在还在做。这位朋友是名校毕业，水平很高，对认知心理学有深入的研究。在这个基础上，研发出一套高效的英语学习法。我了解了一番，很有意思。今后我打算写写文章，介绍一下他的认知心理学研究及其英语学习法。
他说，华尔街英语其实水平很高的，有一套独特的教学法；相应的资源，比如英美外教等等，也很充足，确实能提供优质优价的服务。如果愿意花钱花时间去学，能把英语学好。
问题在于，英语培训市场有个别扭之处，那就是好货卖不出好价钱。你投巨资研发教学法学习法，招聘地道英美外教，教学场所高档豪华，消费者并不认。而那些英语培训的草台班子，随便弄个教材，找个老师就开课的，消费者也无所谓。招生时，二者没什么区别。
既然如此，大家只好在广告上砸钱，拼营销。业务量基本上跟着广告走。营收固然增加了，但营销开支也跟着上去了。指望着培训本身的高水平，或者学员的口碑，都没戏，就是拼营销。
所以，即使是华尔街英语这样的顶级培训机构，也要使出大街上发小广告拉人这样不入流的营销手段。没办法，市场就是这样。你能想象清华北大复旦交大招生时发广告么？
随着竞争的加剧，这些年，英语培训行业的“获客”成本越来越高，利润空间越来越小。以至于靠正常的控制开支，已不足以应付。于是，只好开始杠杆操作。千方百计把人忽悠来，没钱交学费，不要紧，我帮你贷款……
华尔街英语的爆雷，固然和最近的疫情防控导致客流减少有一定关系，但那并不是主要原因。实际上，最近几年来，他们的日子已经越来越难过，只不过还能掩盖。疫情成了压死骆驼的最后一根稻草。但是，即使没有疫情，英语培训行业整体上也是越来越难，且看不到出路。
这里面的关键点在于：盈利性的培训机构，也就是教育产业化，也就是以利润最大化为目标的教育，有一个“胎里带”的难题：他们一方面要教育消费者，但又要消费者在接受教育前就能评估他们的水平。问题是，如果消费者有这个水平，能准确评估培训机构的水平高低，他也就不用来接受教育了。
对一个不会英语的人来说，你给他介绍某种英语学习法如何如何高效，如何如何能快速掌握英语，他怎么知道你说的是对是错呢？他怎么知道你是不是在忽悠他呢？而且你明摆着就是要赚他的钱，你忽悠他的动机，很强啊。
可见，把教育作为一种市场上出售的服务来看待，这是有问题的。
其他的服务行业，没有教育这种问题。比如餐饮业，饭馆老板不必向你介绍某道菜是如何做出来的，其中的做法如何高明，厨师的手艺如何高超。你直接吃他们端上来的菜就行了。好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，很容易分辨。
因为这个原因，现实中的正规教育体系，从来都不是市场上出售的一种普通服务，要么是国家承办的公立教育体系，要么是私人创办的非营利性事业，共同点是都不以利润最大化为目标，而是以教书育人、传授知识为目标。
当然，正规教育体系也收学费，但收费和以利润最大化为目标，这可不是同一码事。公立教育体系，非营利机构，收费只是为了保持正常运转，多出来的利润也不会分给投资者。这些机构有特定的定位，就是教育，不能改行，不能什么赚钱干什么。只有这样，才能避免盈利性机构的哪些难题。
不以利润最大化为目标，所以也不存在希望学员尽可能多交钱的动机，按规定收费即可。钱多了，还麻烦。而且，人家不是为了尽量赚你的钱，学员自然也就比较放心。这样一来，校方要做的，就是把教育这件事做好；学员要做的，就是好好学习。大家之间的利益纠葛，尽量简单化，不会形成对学习的干扰。
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有人会说，你说得不对。有一些社会上的培训机构，比如驾校、培训挖掘机司机的，培训厨师的，培训计算机编程师的，挺正常的啊。这些培训机构就是以利润最大化为目标。没什么问题啊。
说到这里，就说到了中国社会对学习英语的需求，到底是真是假。
上述那些运转正常的培训机构，有一个共同点，那就是教学目标明确，对培训结果有明确的衡量标准。在驾校学驾驶，目标就是通过驾照考试。挖掘机、厨师、编程，也都有客观的标准来衡量。一方面，课程相对简单，另一方面，是否学会，没学会的原因是什么，都相对争议较小。这种培训机构，是可以市场化经营的。
要知道，英语培训和客户之间的关系，是商家和消费者之间的关系。培训机构并不能像学校老师约束学生那样严格要求学员——顾客是上帝，只能客客气气，不能打骂顾客。但这样一来，如果没学好，到底是谁的责任呢？
事实是，很多人希望自己熟练掌握英语，但他们并没打算为此真正下苦功夫。说到底就是，对中国人来说，英语没那么重要。成年人对英语培训的需求，是伪需求。
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以前，进了外企，就能挣到国内企业望尘莫及的高收入。那时，学好英语，劲头十足。现在，外企早已今非昔比，收入甚至不如国内好的企业，加之上升空间有限，外企吸引力已经大大降低。而且，外企内部，也早就不是“非英语不可”了。
至于一般的需求，比如出国旅游、阅读简单英语材料等等，一方面受过高等教育的人，都有一定英语基础，多少能应付。而且，其实现在出国都不见得需要外语了——到处都是中国人。旅游地区的商店，很多配有中国店员服务员，提供地道中文服务。就算是一定要用英文的场合，各种翻译机、翻译软件也能解决大部分问题，不用辛辛苦苦地追求“流利英语”了。
对中国人来说，英语的高端教育——能读莎士比亚或者专业技术资料那种，由高校、科研机构来完成。普及型的教育，翻译机翻译软件能解决大部分。那么，还有多大必要下苦功夫去学英语呢？
