经济学是研究一门比较和选择的学问。在关键的时刻能够做出正确的选择。要做出正确的选择，你首先得把要比较的东西拿出来，放在一个天枰两边去对比。经济学则教你，在比较的时候不仅要看见那些看得见的东西，同时也要看见那些看不见的东西。
3.1破窗理论的故事
一个顽童把窗户打破了，这时候窗户的主人，就要去买窗户，这就刺激了窗户的生产。制造窗户的工人接到订单，有了钱以后，他可以去买面包。面包工人又可以买衣服。这样就推动了一连串的生产。所以破窗理论的支持者说，有了破坏才有进步，破坏本身是好的。这种说法真的有道理吗？多难真的能兴邦吗？
3.1.1破窗伦理变种之一：国家的发展
有些国家走了很多弯路，做了一些出错事，这个国家后来发展了。他们说，德国经历二战，日本挨了两个原子弹，所以后来发展很快。一个事情发生在前，另一个事情发生在后，我们当然不能假定，如果这个国家没有前面的话，后面会怎样。其实这两个国家如果不遭遇那些创伤，资本的积累会更丰富，经济基础会更好。同样的道理，刚才那个破窗的故事，如果窗户没有被打破的话，这个主人所拥有的资源，其实可以拿来做其它生产，可以带来更多的财富。这是我们不容易看见的。
3.1.2破窗伦理变种之二：工人就业
破窗理论还有一种变种，是关于工作机会的。这种说法说，老人不早点退休，年轻人就不会有工作。同样的，他们说机器会代替工人，如果机器太好的话，工人就没有工作做。让我们倒过来想想。我们的社会本来是有挖土机的，现在不用挖土机了，我们改用勺子挖土，这样的话，我们的社会是变得更富有还是更贫困呢？如果我们所有的人，都提前20年退休，那整个社会是会变得更富有还是更贫困呢？
3.2认识破窗伦理的难点
前面讲的各种破窗理论的变种，它们共同的错误，就在于只看到由于自然灾害、人为破坏、老人衰老、工具落后——那些本身我们要应付问题所造成的就业机会。如果我们避免了自然灾害、人为破坏，如果人能生活的更健康，如果机器更先进的话，那么省下来的时间、资源和劳动力，本来可以用在生产其它更有效的东西上面，那么我们的生活会更加富足。
问题在于，我们眼睛能够看见的，是那些已经存在的工作，而那些省下来的人力、时间和资源能放到什么新的工作和新的生产上，这一点经济学家也说不清楚，只能靠想象。
3.3看见看不见的东西要靠想象
巴斯夏还曾经用反讽的方式写过一篇文章《蜡烛制造商关于禁止太阳光线的陈情书》(The Candlemaker’s Petition)。这篇文章说，阳光照射在地球上以后，蜡烛工人的工作减少，所以蜡烛商希望国会议员阻止大家使用阳光。
确实如此，如果大家都尽量采用阳光，蜡烛工人的工作是会减少。但实际上，有了阳光以后，蜡烛工人不会永远的失业，不会永远的找不到工作，问题是别的工作是什么呢？没有人能够说出来，这得靠想象。
马车跟汽车之间的替代也是一样的。有了汽车，马车夫就失业了。经济学家会说，我看见那些看不见的东西，我预测马车夫最后能找到工作，问题是新的工作是什么呢？没有人知道，只能想象。
巴斯夏还问，国家应该不应该补贴高雅艺术，很多人都说当然应该。但是巴斯夏说，当国家用纳税人的钱去补贴高雅艺术的时候，那些钱就不能用到别的地方去了，就肯定有人在别的地方受损。
3.4做决策时要充分考虑看不见的东西
芝加哥大学的史蒂芬·列维特写过一本《魔鬼经济学》，里面有个故事。我们应不应该使用塑料袋，用了会破坏环境，但是塑料袋能够保鲜食物，浪费就少。你到底想要多扔一点塑料袋，还是多扔一点食物呢？你得做个比较。
课堂小结
经济学关心的一个最核心问题是比较和选择。而要做好比较和选择，一个重要前提，就是不仅要看见那些看得见的东西，还要尽量去看那些不容易看见的东西，那些需要通过推测才能看得见的东西。
2017.2.22
