根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
——《红楼梦》香菱判词
这个薛蟠，虽是出身四大家族之一的薛家，祖上也是皇商，但他却整日斗鸡走狗，不学无术，为人骄横跋扈，仗势欺人，委实不是香菱良配。香菱不仅生的袅娜纤巧，做人行事又温柔安静，虽然有薛姨妈这个善良明理的婆婆，又有宝钗这个大方得体的小姑子在，但是香菱的日子到底也过的不是很舒心。
后来，薛蟠要娶妻了。善良的香菱满心欢喜，以为会多个人和她一起劝解薛蟠走上正道，自己也省心点，以后好全心全意服侍薛蟠夫妇。不曾想，那个夏金桂，外具花柳之姿，内秉风雷之性，一进门就拿香菱立威，闹得整个家里乌烟瘴气鸡飞狗跳的，就连薛蟠也不放在眼里。可怜香菱本来性子柔弱，遇到这么厉害的主，只有忍气吞声的份了。
可夏金桂仍不知足，步步紧逼，和贴身丫鬟宝蟾对香菱百般欺凌，还挑唆薛蟠殴打香菱，耳根子软的薛蟠是非不分就听了她的话殴打香菱，气的薛姨妈无暇细想就要卖掉香菱以图个安静，还是冷静的宝钗想得周到，卖掉香菱不是上策，眼前最好的办法就是让香菱远离金桂。于是香菱被宝钗带入了大观园。
在大观园里，只有宝玉和小姐们以及小姐们的贴身丫鬟，都是极好说话的，香菱不用再担心金桂的迫害，也不用担心薛蟠的殴打，只需要伺候好宝钗就好，宝钗又是个极好说话的，所以她倒也省心。闲来无事，她会去潇湘馆找黛玉请教作诗，黛玉也是有问必答，对她毫不藏私。
可是好景不长，她她终究是薛家的人，大观园再好，也非长久之地。在大观园待了一段时日后，香菱回到薛家，金桂又开始折腾了。她内心歹毒，表面向香菱示好，暗地里给香菱投毒，结果多行不义必自毙，自己反倒被毒死了。后来薛蟠入狱，香菱整日忧心，好不容易熬过了那段苦日子，薛蟠归来，扶香菱为正室，可惜香菱命薄，难产而死。
纵观香菱一生，从名字开始，就注定一个苦字。本名甄英莲，可不就是“真应怜”吗？从三岁开始她的人生就走向悲苦，只有更苦，没有最苦。纤纤弱女，那么个好性情好模样，怎一个可惜了得！
