（紧接上期）
任伯年与“海派四杰”中的其他三人都有很深厚的交情。如今这“海派四杰”中，我们最熟悉的是吴昌硕。任伯年与吴昌硕是亦师亦友的关系，两人相交莫逆。任伯年的年龄比吴昌硕只大四岁，但对吴昌硕开始习画却给予了非常切实的指导。他对吴说：“子工书，不妨以篆籀写花，草书作干，变化贯通，不难其奥诀也。”就是说，你的书法好，不妨以篆籀的笔法来画花，以草书的笔法来画枝干，这样变化贯通，你就不难找到绘画的奥秘和诀窍了。”这个指导对吴昌硕后来在绘画上的成功有着莫大的关系。吴昌硕在总结自己的绘画时曾说：“我生平得力之处在于能以作书之法作画。”
任伯年给吴昌硕画过多幅肖像画，如《芜青亭长像》《饥看天图》《寒酸尉像》《棕阴纳凉图（吴昌硕小像）》《蕉阴纳凉图》等，无不传神，深刻地表现出吴昌硕不同时期不同的精神面貌和内心世界。吴昌硕对这些画自是爱不释手，曾在多幅画像上题诗，表达自己的心情。如他在《饥看天图》的题诗中写道：“造物本爱我，堕地为丈夫。昂昂七尺躯，炯炯双青矑。胡为二十载，日被饥来驱。频年涉江海，面目风尘枯。深抱固穷节，豁达忘嗟吁。生计仗笔砚，久久贫向隅。典裘风雪候，割爱时卖画。卖画犹卖田，残阙皆膏腴……”
19世纪80年代是任伯年绘画的成熟期，也是他绘画创作的高峰期。这一时期一直延续到90年代他因病去世。这一段时间，由于任伯年名声大噪，上门求画的顾客特别多，创作的数量大大增加。
由于过度劳累，加上早有吸食鸦片的习惯，导致任伯年的身体严重透支。因为身体透支，要保持创作的体力和精力，又要以鸦片来提神，这便造成了一个恶性循环，让他的身体变得越来越差。后来，他因此而患上肺病。
1894年，任伯年拿出多年积蓄的两万多大洋，委托其表姐夫在老家为他购置田产。他是准备离开上海，回家休养身体的，同时也是怕自己万一有个三长两短，可以为妻儿留下一份可以养家糊口的产业——因为他对自己的身体状况是有担心的。
要知道，两万大洋在当时可不是一笔小数目。当时一块大洋可以买到30斤米，折合成现在的人民币，至少也在100元以上，两万多大洋就是200多万元，这可是他一生的积蓄。
然而哪里知道，他所托非人，他这表姐夫可是一个大赌棍，拿到表弟的这两万多大洋，全部送进了赌局，而以一份假的田契来糊弄任伯年。待重病中的任伯年得知真相，一切都已无法挽回。他痛心疾首，从此卧床不起。
光绪二十一年（1895年）十一月初四，任伯年因肺炎加重不幸去世，享年56岁，一代画坛大师从此永远放下了他手中的画笔。 虚谷闻知后，痛哭失声。他怀着悲痛的心情写下挽联：
笔无常法，别出新机，君艺称极也！
天夺斯人，谁能继起，吾道其衰乎？
吴昌硕从苏州赶往上海，帮忙料理后事，并赋挽诗、挽联。他的挽联是：
北苑千秋人，汉石隋泥同不朽，
西风两行泪，水痕墨气失知音。
任伯年至少有三个子女。长子任堇，原名光觐，又名任眺，字堇叔，又字越隽，号堇庵、弗齐，清凉道人，晚号能婴翁，工书善画。他以书法名重当时。他的章草书稚拙秀逸，收放自如，饶有意趣。他的山水画师法宋人，仙逸飘飘；他的花卉、人物画也画得很好。向他求画者众多，但他不轻易给人家画。上世纪20年代曾与于右任、谭泽闿、孙星阁等人创办艺苑画社。1936年去世。任伯年长女名叫任霞，字雨华，也是一位卓有成就的画家。她从小受父亲绘画的熏染，其人物画和花鸟画得到父亲真传，笔意与其父神似。据说，任伯年晚年因病常常精力不济，没办法满足所有上门求画的人，只好由任霞代画，几可乱真。任伯年去世后，任霞靠绘画卖画来颐养母亲，抚育幼弟，其孝行受到时人的称颂。任伯年其他子女的情况，小白暂时没有找到相关资料，只好先付阙如。
任伯年一生给我们留下的画作数以千计，这在明清时代的画家中是绝无仅有的，而且绝大部分都是画中精品，是他留给我们十分宝贵的精神财富。他的一生是为绘画艺术不断奋斗的一生。他的成就也源于他一生的勤奋和努力。他的画，既有中国古代文人画的淡雅明净、清新俊逸，又符合当时普通民众特别是新兴的市民阶层所希望的平易通俗、富有意趣。他继承了古代文人画的笔意，但走的是一条与古代文人绝然不同的道路——因为他从一开始就摈弃了科举这一条古代文人的必经之路，而是以职业画家的姿态，靠卖画作为自己生活的唯一来源。也正因为如此，才成就了他别具一格的绘画风格，成为我国传统艺术现代化的先行者。
关于任伯年的绘画艺术，历来评价不一，但从来没有人完全否定过他的艺术成就。当然，由于各种各样的原因，他在现代的知名度远远不及吴昌硕、齐白石、徐悲鸿等绘画大师。任家小白不太懂画，那么，我们就来选取几位绘画艺术大师的评价，也许可以从中窥豹。
上文中虚谷说他“笔无常法，别出新机，君艺称极也”，吴昌硕说他“汉石隋泥同不朽”，这当然是非常高的评价。
下面我们来看看中国画界巨擘徐悲鸿的说法。 徐悲鸿的名气自然不用小白说了，他笔下的奔马现已成为中国的国宝。徐悲鸿与任伯年虽未谋过面，但毕生对他倾慕有加。他说任伯年是“三百年中国画家第一人”。他一生都在大力宣传任伯年，想方设法收集任伯年的作品。他共收集了50多件任伯年画作，是收藏任伯年画作最多的画家。
在徐悲鸿收藏的《杜鹃》《西施浣纱》等多幅任伯年画作上，我们可以看到盖有“悲鸿生命”的印章，这是他专门为自己收藏的最钟爱的古画而镌刻的印章，可见其对任伯年的喜爱程度。徐悲鸿还为任伯年创作了油画《任伯年像》，并为任伯年画集撰写了《任伯年评传》。他对任伯年的评价，完全是不吝赞美之词，仿佛一位“追星”的小粉丝。且看看他都说过些什么：
“伯年力透纸背，其画故以淡逸胜，而副页乃更逸，脱尽烟火气。”
“高艺雄才，观察精妙绝伦，每作均有独特境界。”
“伯年先生天才豪迈，工力绝人。”
“吾国近人中最擅色彩者，当以任伯年为第一，其雅丽丰繁，莫或之先。”
“伯年为一代明星，而非学究；是抒情诗人，而未为史诗。”
“学画必须从人物入手，且必须能画人像，方见功力。及火候纯青，则能挥写自如，游行自在。比之行步，惯经登山，则走平地时便觉分外优游，行所无事。故举古今真能作写意画者，必推伯年为极致。伯年于画人像、人物、山水、花鸟、工写、粗写，莫不高妙，造诣可与并论。吾故定之为仇十洲以后中国画家第一人，殆非过言。”
徐悲鸿出生于任伯年逝世的那一年，即1895年。有人说徐悲鸿乃任伯年转世，我们权当一笑，但两位大师的精神一定是相通的。
徐悲鸿好友，中国驻法公使、里昂中法大学校长孙佩苍也和徐悲鸿一样，非常喜爱任伯年。他说：“伯年之画，中年以降，独往独来，一以造化为师，逸宕纵横，横绝一世。其天才之敏利，吾国美术史上所罕有之人物也。”
曾任北京画院院长的著名画家王雪涛说：“任伯年是一个很独特的画家，在‘三任’（任熊、任薰，任颐）中，任伯年的成就及声誉最高，可以说他是一位‘全能’的画家。他对于花鸟、翎毛、人物、山水乃至走兽、牲畜，无一不能，花鸟、人物尤为精妙，点写、双勾相得益彰，章法意境非常巧妙，宾主安排独特突出。风格奔放又精密。特别值得一提的是，任伯年用色非常讲究，尤其用粉，近百年来，没有一个画家比得过他。他的画风，在当时成为一时风尚，并影响了许多年，直到现在，还有许多人受他的影响。”
任伯年是人物画的大师，他的人物画在由传统转向现代的过程中发挥了巨大的作用，在中国美术史上有着举足轻重的地位。炎黄艺术馆、中国画研究院、中国工艺美术馆的创建者黄胄也是我国著名的人物画家。在人物画上，他最推重的就是明代人物画家陈洪绶（号老莲）和晚清人物画家任伯年。他说：“陈洪绶画派清代几乎二百年无人问津，直至二任(渭长、阜长)少有起色，任伯年又承继二任衣钵，上窥老莲，方大放异彩。”
1980年，黄胄在杭州西泠印社看到并临摹了任伯年的《寻梅图》，激动地题道：“深感任公才气功力惊人，吾应师之。”他评价任伯年不仅“晚清画家无人可比”，而且“明清以来造型能力无人过之”，“为三千年来之高峰，一览群山，奇峰突起。”
曾任中国画研究会会长的陈半丁说：“任渭长学陈老莲做到了‘炉火纯青’，而任伯年学陈老莲则一变其法，比任渭长出格。所谓‘入范围而能出范围’，有自家面目，能独树一帜。他思想快、构思巧，比任渭长出格，是很了不起的画家。”
现任民盟中央专职副主席、中国美术馆馆长吴为山是这样评价任伯年的：“源出民间，化俗为雅；汲取文人，雅中带俗；巧借西法，化西为中；融会贯通，自成家法。”
小白想，这么多书画界的大佬行家的评价，应该很有说服力了。其实，任伯年的影响不仅在中国，他也是世界上广有影响的画家。20世纪30年代，徐悲鸿、刘海粟等人携中国美术作品到欧洲的法、比、德、意、苏等国举办巡回展览，在西方各国引起轰动，其中就有多幅任伯年的作品，广受好评。徐悲鸿的法国老师、法国近代画家达仰看过任伯年的画作后，惊叹不已，当即写下了这样的评价：“任伯年真是一位大师。”
最后，我们借用英国《画家》杂志对任伯年的评价作为本文的结束：
“任伯年的艺术造诣与西方的凡·高相若，在19世纪中为最具有创造性的宗师。”
（全文完）
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