我们回顾中国两千多年的封建史，就会发现小皇帝和顾命大臣之间的博弈，贯彻始终。

老皇帝临死前总是担心自己年幼的儿子没办法掌控一个大帝国，分分钟被人赶下宝座，把祖宗基业给丢了，所以就找几个自己信得过的大臣，让他们协助小皇帝治理朝政什么的。

但等小皇帝成长起来以后肯定会和顾命大臣互相不对付这事儿，是明摆着的，老皇帝难道看不出来吗？早就知道顾命大臣对小皇帝来说，会成为以后的隐患和威胁，为什么还要坚持立顾命大臣，早早就给小皇帝埋了颗雷呢？

千万别以为这是老皇帝想不开了，真正的原因是，这顾命大臣是不得不立的无奈选择。为啥这么说呢？媒体人唐元鹏写了一篇文章，为我们梳理了这些问题，我们一起来听听看。

第一个例子是，明朝的开国皇帝朱元璋，他为了给孙子朱允炆铺平道路，可以说做了最好的安排，即便放在中国历史上，也称得上“前无古人后无来者”了。因为怕朝中重臣以后会夺权，威胁小孙子的宝座，朱元璋就把本朝的开国元老和文臣武将们全都杀了个精光，尽一切可能把权力集中到自己手里。不单如此，为了不挡孙子的道，朱元璋对自己的那些儿子们也没手下留情，分别把他们一个个都赶到外面去领兵打仗了。但即使这么会算计，又为小孙子做了周全安排的老皇帝，最后也还是没能让朱允炆基业长青。领兵在外的四儿子朱棣手握兵权，而朝廷里又没有能牵制住他的重臣，朱棣就成功地篡了自己侄子的位置。

中国古代不是讲究“兄终弟及”吗？就是说假如没儿子或者儿子还没长大，那就先让弟弟继位，或者直接让自己的弟弟当顾命大臣，这样不就万无一失了吗？如果你真这么想，那只能说你很傻很天真。

首先，在封建时代，能够合法继承皇位的是嫡长子，所以“兄终弟及”这种方式本质上不符合继承制的规定，不仅没有市场，还容易造成大规模的杀戮，影响国家安定，甚至导致王朝覆灭。其次，让皇上的弟弟当顾命大臣也不是啥好主意，因为弟弟也有野心啊，谁不想当个皇帝爽一把？千万不能低估了权力的吸引力。

比如北齐的高演就给我们上了生动的一课。北齐的开国皇帝叫高洋，他临死前也无奈托孤，虽然知道自己的弟弟高演是个什么德性，但高洋也实在没辙啊，自己的儿子高殷还很小，如果不找个顾命大臣，自己死了以后，儿子也就跟着一起玩完了，连长大成人的机会都没有；要是找个顾命大臣呢，好赖还有一丝机会，正所谓“留得青山在，不怕没柴烧”嘛，等到小皇帝长大了，谁能笑到最后那可就说不好了。所以，高洋就把自己的儿子托付给了自己的弟弟高演，办这事的时候，真是低三下四求这个弟弟，对高演的要求也只剩下说“皇位你要夺便夺，但求给你小侄儿留条活路”，话里面那种无奈，简直溢于言表。那最后小皇帝咋样了呢？这个高演不仅废了小皇帝，自己坐上了皇位，还在废帝一年以后，把自己的侄子给杀掉了。所以说啊，在皇位面前，就算是自己的亲叔叔，也不值得信任，甚至说是更不值得信任。

既然找自己的弟弟干这事不行，那让小皇帝的母亲垂帘听政咋样呢，有亲妈保驾护航，总该没问题了吧。但事情根本没那么简单。封建时代里，后宫妃嫔的荣辱跟她们的娘家是互相牵连的，“一荣俱荣一损俱损”。皇太后一旦掌权听政，为了巩固自己的势力，稳定自己的地位，就势必要增强自己家族的势力，因为妃嫔平时不能干政，所以她们信得过的人就只有自己的娘家亲族。这么一来，小皇帝就有更大的麻烦，很容易造成外戚干政，这也恰恰是困扰皇帝们上千年的祸患。在这方面，西汉的吕雉吕皇后是其中的佼佼者。当年刘邦定下誓约说“非刘氏而王，天下共击之”，但吕雉临朝以后，权力熏天啊，前前后后封了她们吕家好几个人为王。最后周勃、陈平两位名臣平定了吕氏叛乱，汉室王朝才能保全。所以，太后垂帘听政，弄不好就成了引狼入室，老皇帝自然不能眼睁睁看着自家江山成了别人的囊中物。

老皇帝找顾命大臣往往还有一个更深层的原因，那就是用忠君思想限制大臣，用道德来钳制他们，免得他们有谋逆的心思。这招用的最成功的人就是刘备。当年白帝城托孤，他就给了诸葛亮一句话说，“我这傻儿子要是能扶得起就扶，扶不起你就自己上吧”。诸葛亮一听，老皇帝这么信任自己、看重自己，绝对不能辜负了这份重托。最终诸葛亮也没自己当皇帝，留下了“鞠躬尽瘁，死而后已”的大忠臣形象。

多害相权取其轻，就算立顾命大臣这事有再大的风险，但在比较了以上提到的几种权力过渡方案、权衡多重利害关系以后，这仍然是最保险的选择。封建帝制的内在缺陷让皇位继承成为了一个大问题，像古希腊、罗马共和国这样的，他们的执政官都是公民选出来的，所以这事在人家那就是个伪命题，因为小孩子根本就没机会执政。但封建帝制可不一样，几千年时间里，肯定会碰上老皇帝驾崩，而新皇帝还没长大的情况，这时候势必就得有人来引导、辅佐小皇帝。所以，就算明知道立顾命大臣是无奈，但对行将就木的老皇帝来说，也是被逼的啊！

本文源自：公众号“今日值得花时间”（顾命大臣——帝制时代的死结）音频稿：桃子讲述：于浩