从前，有一位员外，家财万贯，乐善好施，经常修桥补路做好事，方圆几十里都知道他是大善人，交口称赞。唯一遗憾的是，员外夫妇一直没有一儿半女，无人继承产业，他们焦急万分。
有一天，员外出去办事，刚走几天，来了位化缘的和尚。和尚历尽千辛万苦化到了100两银子用来修建庙宇，因还要到别的地方去化缘，银子带身上不方便，又听说员外是个行善积德大善人，和尚就想把银子寄存在他家肯定平安，等化缘完回去时再取银子。
当和尚来到员外家，不巧，员外外出了，只有员外夫人在家。员外夫人正在生气，因为家里被偷了60两银子。这时，和尚来寄存100两银子。员外夫人欣然接受和尚的请求，答应帮他妥善保管，和尚千恩万谢走了。过了一阵子，和尚修庙化缘的钱估计差不多了，准备回山里去，就到员外家取银子，可员外夫人一口咬定从未见过这个和尚，更没有寄存银两一事。和尚百口难辨，苦苦哀求，无奈员外夫人无动于衷。最终，和尚只好挥泪而别。天气炎热，再加气急攻心，和尚就病倒了，没几天就去世了。
而员外夫人呢，突然有喜了。员外真是喜出望外。老来得子，自是视若珍宝。到第二年，夫人又添一子。人逢喜事精神爽，员外天天脸上笑成花，多年来积善行德感应了，一下子有两个儿子，从此精心调教。
两个儿子一天天长大。大儿子无论怎么管教就是不成器，吃喝嫖赌，样样俱全，还经常出去招惹事非。老员外恨铁不成钢，里里外外操碎了心。而小儿子呢，非常乖巧聪明懂事听话，从小到大不用父母操心，还勤劳孝顺，帮助员外管理家务和生意，里外一切妥当。两个儿子是天壤之别。老员外常常叹气说：“哎，我的大儿子也像小儿子一样有出息就好了！”
哪知道过了两年，小儿子突然暴病身亡。员外夫妇哭得是死去活来，怪老天不长眼，把这么好的小儿子带走了。伤心归伤心,日子还得过。又过了一年，大儿子也突然死了，员外夫妇悲痛欲绝。喜爱的小儿子走了，有个大儿子继承家业也好，谁知两个都去世了。
没多久，员外夫人也抑郁成疾，追随两个儿子而去。老员外百思不得其解，来到一座寺庙，请示缘由。老和尚入定观照。原来，员外大儿子是以前化缘和尚的转世，他这一世来是和员外夫人了结之前100两银子的因果。小儿子是偷员外家60两银子的贼，这辈子投胎到员外家还债，如今60两银子连本带息全部还清了也走了。老员外不相信自己的夫人会做出昧心事，定要亲自见证。老和尚修法，牛头马面把手铐脚镣披头散发的员外夫人押到员外面前。员外当面责问，员外夫人跪下掩面回答：“当时家里被偷了60两银子我正怄火，刚巧化缘的和尚拿100两来寄存，我心想只有天知地知，就赖皮贪了这100两，我还能赚了40两。因为我的这个念着，如今在地狱里受罚，痛苦不堪，我后悔莫及啊。老爷你救救我呀，地狱一刻也呆不得呀，老爷，老爷……”她被牛头马面拖下去时，凄沥的哭嚎还在回荡。
