三、纪姑娘之偷生苟活
贺州的文友们提起她，说纪姑娘原名李唐妹，瑶族，自幼父母双亡，幼年被八步桂岭的亲戚收养，不知从何处考证得来。据《明史》记载，她“尝自言家贺县，姓纪” ，“本蛮土官女”，“警敏通文字” ，入宫两年后被“授女史”。她是识文断字的瑶族头人之女，说话或许带有本地口音，但文字上也“纪”、“李”不分的可能性恐怕不大。“女史”是明代宫廷二十四司内设置的官职，与太监系统相互钳制，掌执宫廷事务，入选者不论年貌，必须知书识理，因此多出于民间儒门。纪姑娘以南夷战俘的身份而得以成为其中一员，且被“命守内藏”，足见她的人品相当讨人喜欢，文书水平和办事能力也都相当出众。
“帝偶行内藏”那一天，纪姑娘已经16岁了。皇帝来检点他的私人小金库，纪姑娘职责所在，少不得随侍左右，呈报答疑。应对之间，这小女史思维敏捷，说话条理分明，态度不卑不亢，和平常一见到他就缩手缩脚的婢女不一样，和刻意讨他欢心的妃嫔也不一样。不期然间，令朱见深的心怦然一动。
皇帝对一个女子动了心，并不需要征求什么人的意见，包括让他动心的对象。朱见深当场临幸了她。
偶然得幸的后宫女子也并非总如电视剧里演绎的那样，转眼间一步登天。明代的后宫制度相当严密，后妃嫔妾、宫娥婢女与宫廷女官各成三个不同系统，职责范围划分严格，界限明确，史称“宫壶肃清”，“超佚汉唐”。换言之，宫廷女官即便被皇帝临幸，并不见得能越界加入后妃嫔妾的序列。再说，任何男人的偶然心动都靠不住，包括皇帝。更何况这个皇帝的心早已不属于他自己，只在万贵妃的掌握之中——春风一度之后，朱见深就把她给忘了。纪姑娘的地位或处境并没有改变，她还是她，一个守内藏的小女史。
然而，她有了身孕。
被确定有孕纪女史坐在自己的屋子里，用一双干净温和的眼睛，无奈地看着奉命来给她堕胎的宁贞宫掌事大宫女。对方也在静静地看着她。良久。竟然什么也没说就转身走了，回去只向万贵妃回报说纪姑娘腹内生瘤，并非怀孕，当送往“安乐堂”诊治。这位不知名的宫女，是力保纪姑娘母子性命的第一人。
明代后宫的“安乐堂”收容病弱太监宫女，发送亡故者的地方，人员庞杂，并不清净。可那么多人，那么多双眼睛，竟然都不肯为难纪姑娘，她在这里怀胎足月，生下了一个男婴。
宁贞宫的消息何其灵通，婴儿呱呱落地的哭声必然会招来杀身之祸，这一次奉命去溺死小皇子的人，是司礼监的大太监张敏。
张敏走进“安乐堂”，面对怀抱婴儿，默然垂泪的纪姑娘。她没有求饶，因为深知求饶也没有用。张敏打量着这个乖巧懂事，宫里人人都喜欢的小女史，深深地叹了一口气。凭着一股不知从何而来的血气，他从纪姑娘怀中接过婴儿之后，竟然说：孩子在这里不安全，让我把他带走吧。
张敏把小皇子藏了起来。他和纪姑娘，以及数位宫女、太监悄悄喂养这个小小婴儿。可他们的俸钱太有限，渐渐力不能支，贬居西内的废后吴氏偶然得知此事，挺身而出，资助抚养。
就这样，宫中越来越多的知情人合力保护纪姑娘母子，数年之内躲过了万贵妃的众多爪牙，逃过了数次大搜查，堪称中国封建宫廷里的一个奇迹。牵涉其中的人们，或许出于各自不同的动机，然而所有的“动机”都不妨碍他们保婴儿而弃其母，而他们竟然没有。那么多人共同选择了一条实际上更艰难、更危险的路，归根到底是“不忍”，不忍加害不仅无辜而且善良，不仅懂事而且知恩的纪姑娘。
小皇子隐居在紫禁城的角落里，悄悄地一天天长大。
四、孝宗之弘治中兴
成化11年，某天宪宗召张敏栉发，对着镜中的白发叹气：“我已经老了，却还没有儿子，后继无人。”是时候了吧，该来的终归要来的吧，张敏闻言浑身颤抖。心知那个惊天的秘密一旦捅破，自己必死无疑，可为了小皇子能见天日，为了大明的江山社稷后继有人，他一咬牙抛掉梳子，伏地叩头禀告：万岁爷有儿子！请为皇子做主！
于是，六岁的小皇子换上了小绯袍，告别了母亲的怀抱。这个自小被藏匿，以至于胎发未得剪的孩子，披着及地的长发，跌跌撞撞跑向宪宗。宪宗一把将他抱在膝上，左看右看，悲喜泣下：像我，像我，真是我的儿子！当即给这孩子取名朱祐樘，命人通报内阁，“群臣皆大喜”；宪宗同时召见纪氏，命她移居永寿宫，封“淑妃”。次日立朱祐樘为储君，颁诏天下。
不过，认子封妃，并不等于宪宗会为含辛茹苦，冒死养大了朱家皇室唯一血脉的相关人等主持公道。气急败坏的万贵妃痛恨“群小绐我”，也绝不会善罢甘休。同年六月，纪淑妃不明不白地薨逝，年仅24岁。张敏得知纪妃死讯，心知自己定然也难逃一死，随后吞金自尽。
为了不让自己这个得来实在不容易的孙儿再有任何闪失，周太后亲自将朱祐樘抱养到仁寿宫。万贵妃后来几次三番算计都不能得逞，朱祐樘在祖母的庇佑下平安成长。成化23年春，嚣张半生的万贵妃一病而亡。宪宗顿时失了魂，数月后追随他的万姐姐于地下。皇太子朱祐樘即位，次年改年号为“弘治”，是为明孝宗。
孝宗是个难得的好皇帝。面对宪宗留下的，一个奸佞当道、财政亏空、朝纲紊乱、民生凋敝的烂摊子，他克勤克俭，任用贤能，励精图治，终于开创了“清宁朝序，一时间内外无忧”的治世，史称“弘治中兴”。孝宗在位的时间虽然只有18年，却是明代三百年历史上社会经济最繁荣、人民生活最富裕稳定的时期。
当后世史家为明孝宗宽厚仁和的政治品行，为弘治朝兴利除弊、与民休息的种种举措不吝褒美，不知是否记起过他那曾经在极端封闭、危机四伏的环境中渡过的童年？朱祐樘自己肯定没有忘记过，他在位期间一面派人到广西寻访生母纪氏族人，奉养废后吴氏，以孝报恩；一面安抚万贵妃族人，以德报怨。这样的胸怀气度，不是单单只靠名师指点，熟读经史便能够养成，纪氏对他幼年时期的教养，才是他个性形成的原初基因。虽然情由不同，时势不同，但朱祐樘与其父朱见深的幼年的坎坷艰难如出一辙。朱见深的性格偏激、任性、奢靡，朱祐樘却终成一代令主，只因为教导、陪伴他的人是纪氏，不是万贞儿。尹直将纪氏比作“汉家尧母”，乃出于真心钦敬，不完全是应制的溢美之辞。
经断藤峡一役，纪氏族人早已被韩雍驱散剿灭殆尽。朱祐樘再怎么“宁受百欺，冀获一是”，也没能找到生母的直系或旁系亲属。纪姑娘进京之前的行迹，后人已无从追寻。而她生前记得的家乡，潇贺古道上三省通衢的西南军事贸易重镇“贺县”，经历千年风雨变迁，已发展成为此刻我眼前脚下的“贺州市”。青山绿水依然，传讲着她的故事，造就出了一个世界级“长寿之乡”的美名。
长寿乡里，不时遇见皓首苍颜的老人。岔山古村的青石板古道边，房前台阶上就坐着一位，正在剥一大盆熟过头了的长豇豆。我蹲下身，好奇地问：“为什么不早点儿摘啊，留种也不需要这么多吧？”92岁高龄的老太太笑了：“不是留种，是人老了带皮的嚼不动了，就吃豆子。”哦，不抱怨颓龄的身体局限，只顺势而安。人的一生，不如意事常八九。若没有乐观豁达的态度，整日怨天尤人，食物再怎么“绿色无公害”，空气中负氧离子含量再怎么高，又如何活得长久？像纪氏那样恬淡随和、温良克己的人，如果不遇害，必定也是能得享天年的吧？
在莲塘参观客家围屋，是我所见过的各地客家民居中防御功能最弱的一类。江氏“淮阳第”里83岁的老爷子告诉我：“清代中期，江俊公带领族人从广东五华南迁，见这里风水好，水土都养人，就留下来了。”这里的民风也好，善良淳朴的当地原住民没有太为难这些外乡人，此地的围屋建筑才不必太强调自卫与防御的功能，江氏以及其他的诸姓客家子弟才得以安其居乐其业、子孙繁衍。
所谓一方水土养一方人。某个地域的自然条件、地理气候环境总会带来人们生存方式和思想观念的不同，继而形成为人处事的态度不同，文化性格的特征也不同。作为中国历史上唯一的一个瑶族皇后，纪姑娘的故事里最惊人的部分不在于她生平经历的传奇性、偶然性，而在于她的人格魅力所能够达到的影响层面。这种人格魅力，实际上也是她家乡人的性格共性里延绵至今，最闪光、最可贵的部分。
