一年多来，尝试过好几次，找不到地方干事，小马只能闲呆在家，她很烦躁。
两个哥哥还有同院子里的知青，逢年过节时从农村回到家里，有时摆起农村的趣事，让她多少有些失落。她并不向往农村的生活，但知青生活中毕竟还有些新鲜东西，而自己生活中却没有一点新意，啥都不让干，生存的空间是那样小。这一点是她原来不曾料到的。
当初动员上山下乡时，工作组对她的当众批斗，她并不畏惧，反而坚定了她不下乡的决心。随着户口被下，暴风骤雨般的动员浪潮过去了。如今这种外在的压力消失后，内在的抵抗力也没有了，她内心有时反而感到空虚。自己常问内心，当初不下乡的考虑是否周到，内心也是很纠结，有时觉得对，有时又觉得不对。内心虽然在摇摆，但天平的砝码还是倾向不下乡，所以她在行动上还是坚持不下乡。工作组说她们家是剥削家庭，就更应该下乡去。对此她内心深处尤其反感，心想难道出身剥削阶级家庭，我就该跟着倒霉？我又没有干啥剥削的事，为啥要把这笔账算在我脑壳上？这是啥逻辑？这是她心中最重的一个砝码，而这砝码倾斜在不下乡一边。
她听母亲讲过，她们姊妹都靠她挣钱养大的，母亲也是靠劳动吃饭的。马家曾经是有钱人，到马父这一辈已经衰败。马父大学毕业后，不愿意在国民党政府里做事，加上身体不好，没有重振家业的精力，靠变卖家当过日子，日子也很拮据。到难以为继时，马大娘只好找事干，当会计挣钱养家。解放后，按划定成分的政策，像马父这种年满１８岁又无职业者，就该是剥削阶级。为此，马父觉得憋屈，私下对马大娘说，我要是在国民党政府中干事，肯定就算我是伪职啥的，这没干事又成了剥削阶级。终日郁闷，没几年，久病的马父去世，全家人的生计担子就压在马大娘肩上。后来小马听马大娘说过，其实到解放时，家里除了居住的三间房外，啥都没有了。
马大娘跟王大娘有着同样的经历，又是邻居，所以两家人关系不错。王大娘对马家情况很了解，她也从不介意马家的阶级成分问题。
马兹青的两个哥哥，一马二马学习都很好，却只能在一个偏远的中学读书。当两个哥哥报名下乡，问到她去不去时，她说不想去。一马和二马异口同声地说：不想去就不去吧。对她表示了支持。两个哥哥下乡后来信仍支持她不下乡。二马在来信中说，乡下比我们原来晓得的更恼火，能不下乡就不要下。一马在来信中说，他们选择下乡，是不愿意让母亲处境更艰难。而你既然已经选择了不下乡，就不要下乡。母亲身体不好，也需要有人照顾。就算替我们也尽一份照顾之责吧。
马大娘是几十年的老会计，认识一些人，跟她找了一个临时会计的差事。小马晓得这临时工作也来之不易，干得特别卖力，一个月下来，账目是毫厘不差。不单如此，每天小马早到半个多小时，把办公室打扫干净，又把水瓶打满水。领导和其他人都对她很满意。正在小马安心下来时，不到两个月，就不让她干了，也没说具体原因。单位说本来就是临时性的，要你干就干，不要你干就回家。马大娘后来跟她说，有人说你是没下乡的知青，单位管事的人自然不愿意背一个破坏上山下乡运动的罪名。
隔了一个月，马大娘通过认识的人，又找了一个活路，是给仓库保管员当下手。小马不掌管钥匙，只干一些杂务。保管员是一个上了一点岁数的女职工，原在车间，大病后复工被安排到仓库，也是单位的一种照顾。活路并不重，职工来领物品时，帮着取出并作登记，一周清点一次，看存货与账目能否相符。小马干得小心谨慎，也很卖气力。重些的材料，不等保管员发话，就抢在前头干。保管员很满意她，心里说，有这小女娃这里干，自己就省不少心，省不少力。有一次她很感慨地说：
“小马啊，我要是有权力，就留你在这里长干。可惜我说话不管用。”
小马很感激她的好意，干得更卖气力。
不到两个月，小马再次被辞退。原因跟上次一样。
没过几天，针织社一个女工休产假，需要一个人临时替一段时间。一个亲戚介绍小马去干。还没有干到一个月，又不让她干了。
不过，这次她们晓得问题出在哪里。
问题出在邻居张大叔那里。
张家是袁家搬走后，搬来的。因为是邻居，马张两家关系还不错。到上山下乡运动，张家的子女还小，不到下乡年龄。张大叔对上山下乡运动很支持。工作组到院子里来动员小马时，就是张大叔及时跟工作组通风报信。把小马堵在家里，间接导致小马被批斗。对这位邻居大叔的所为，小马很反感，心想我不下乡，并没有损害到你的利益。为啥子要这样做呢？
王大娘告诉马大娘，张大叔在院子里摆龙门阵说，有的人家就是思想落后、觉悟低，抗拒上山下乡运动，对这种人就是要打击，要制裁。他打听到小马干会计的单位后，就跑到那单位去举报，说小马是没有下乡的知青，是抗拒政府。那单位的人觉得他有点小题大作，就解释只是个临时性的活路，干几天就完。他仍然不依不饶，说你们要不马上辞退她。我就到你们上级机构去揭发。单位领导怕他生事，只好立即辞退小马。
张大叔还洋洋得意地说，第二次他到那仓库去。那保管员不理他，他就找到领导说，你们仓库墙上写着“仓库重地，闲人免进”。小马就是一个对抗上山下乡运动的知青，赖在城里不去，就是一个闲人，而且思想上比闲人还危险。你们就让这样一个人，在你们仓库重地进进出出。你们这是啥意思？就算你们不怕国家财产出问题，你们也是在包庇一个破坏上山下乡运动的人。遇到张大叔这样难缠的人，还有哪个单位敢用小马，哪怕只是一点临时工作。张大叔还慷慨激昂地对同院子的人说，我没有子女下乡，我跟马家也没有矛盾。我这样做，纯粹是为党和政府分忧。
王大娘讲完张大叔的所为，对母女俩说：“不要理那个姓张的，他就是一个假正经。”
听完王大娘的话。马大娘很无奈，小马也很沮丧。她们没有办法对抗张大叔的出于公心和执著，更让母女俩尴尬的是，张大叔看见她们还笑嘻嘻的，照常打招呼，一点不难为情。张家搬到院子里来不过三四年，跟她们真没有私人恩怨。张大叔觉得自己是在替天行道，名正言顺。而她们倒像做了啥见不得人的事。
