玛丽的父母以为他们的女儿没救了，因为玛丽被诊断有严重的强迫症（compulsive disorder， OCD)及注意力不足多動症 (ADHD)，他们带着她去了全国各地的诊所，希望能解决女儿恐怖而内向的想法和不能克制的重复行为，可是即使一连串的心理治疗药物，玛丽也没有改变，好像无法停止她的病状。他们最后的希望是去见波士顿地区的心理治疗医生，吉姆斯 .格云布莱特，到他在沃滩的诊所，他们只有一个请求：帮帮我们的玛丽。
格医生询问了一些普通的背景问题，玛丽的童年、发病时期后，令人不解的是他问了一个其他医生从来没有问过的问题：她的肠道如何？有没有过消化不良？便秘或腹泻？反酸？她的消化在发病前和病中有没有变化？她的父母相互看了一眼，这些问题的答案多半是“是的”。
格医生接着采取了一个惊人的措施：除了心理治疗和药物，他要玛丽每天用两次益生菌。结果六个月之后，玛丽的改变像奇迹一样：她的症状大部分消失。一年后，玛丽像从来没有生过病一样。结果让她的父母非常震惊，但对格医生而言，病情非常明显，玛丽肠道菌群的不平衡，导致她的精神状态不佳。格医生说“肠道实际是我们的第二个脑子，除开脑子外，我们的肠道里的神经原比哪里都多”
从消化系统着手解决心理问题－越来越得到先端科学研究的支持？
几十年来，科学家早就知道脑子和肠道之间的关联。如焦虑会导致呕吐和腹泻，抑郁会改变食欲。但科学家们一直以为它们之间的信息沟通是单向的，从脑子到肠道，而不会从肠道到脑子。但现在，我们对住在肠道里亿兆的微生物有新的了解，脑和肠道的沟通像一条多线的双向超速公路，改变肠道细菌能改变行为，这项新的研究有一天会改变我们对许多精神病的了解和治疗。
对格医生而言，这种革命性的治疗，实际上已经有几十年来历。在乔治华盛顿大学做心理科住院医生时，他被治疗心理病时，把脑子和身体完全分开的观念困扰。二十多年的临床经验加强他的灵感：脑子和身体之间的关系比传统心理治疗的单纯想法重要的多。
他说“一年一年过去，我越来越觉得健康肠道对健康精神状态和控制行为的重要性”他发现有一半以上饮食问题的病人，他们的心理问题和肠道健康有关－－治疗有些病人，他只用高剂量益生菌和饮食调整，就解决了他们心理和肠道的问题。格医生的处方看来非常简单，但实际上他的目标是人体中一个巨大，复杂，和神秘领域：我们体内90%的细胞是细菌，而细菌的基因远超过我们的基因，比例是99:1.这些益生菌不是与生俱来，在进入产道前那一刻胎儿是无菌的，之后它们就进入我们身体，母亲的阴道，亲朋的拥抱轻吻，都不停带来细菌，新生儿和幼儿接触到细菌，对他们将来拥有强壮的菌群很重要。
最新的研究认为早期的菌群发育与某些成年以后的精神健康有关，一篇出自麦可马斯特大学的报告比较八周大正常小鼠和肠道菌群被清除小鼠的行为，无菌小鼠有高危险性的行为，分析神经物质发现它们有高量的压力荷尔蒙“可体松”和与人类焦虑及抑郁有关的BDNF。研究主持人佛斯特说“研究告诉我们焦虑是正常的，而且牵涉到肠－脑軸，我们知道压力和焦虑会造成肠道功能紊乱，我们从下往上看，结果显示肠道会和脑子沟通，肠道可以影响脑子的发育”麦可马斯特大学后来的研究加强证明这些结果，把一群胆小的老鼠的肠道菌群和敢冒险的小鼠肠道菌群交换，结果胆小的变得胆大，而胆大的变得胆小，这是细菌决定行为的极佳证据。
虽然建立了肠道细菌和精神健康之间难以推翻的关联，科学家仍然要了解一旦菌群建立后，还有多少改变的空间。佛斯特说“到青春期及青年期，焦虑似乎已经定型，如果细菌牵涉到定型，那表示一旦我们过了这关键时期，细菌对抑郁和焦虑的影响就逐渐消失”一个日本的报告说，他们在九周以前，可以改变无菌小鼠的抗压力，九周以后，无论什么细菌都无法调节抗压和焦虑。可能是“发育时定型”—早期我们接触的各种环境因素，强烈的影响我们脑子和肠道发育的结构和功能。
益生菌的效益有一定的时间窗口，一旦它关闭，许多事情就不能改变
爱尔兰括克大学的神经学家约翰.克瑞恩，也是营养益生菌药学中心的主要研究员，他说“有些年幼时发生的改变是不可逆的，这告诉我们益生菌的效益有一定的时间窗口，一旦它关闭，许多事情就不能改变”
虽然益生菌在我们小时候影响最大，专家们认为即使在后来益生菌仍然对行为和心理有深远影响。克瑞恩领导的一项研究发现给高焦虑的小鼠一种益生菌，鼠李糖乳桿菌，Lactobacillus rhamnosus (JB-1)，减少它们的焦虑，减低压力荷尔蒙，和增加脑部抑制担心，焦虑，恐惧的神经介质的受体。这篇报告的另一作者约翰.宾能斯达克，拿益生菌和苯二氮平类药物（benzodiazepines）如安定和阿普唑仑（Xanax）比较，他说“它们的效果相同令人寻味，虽然不能证明但是有可能，它们影响脑部的管道是一样的”
虽然有很多问题还没有解决，用益生菌治疗人类行为的效果是日益明显，优格和益生菌营养品声称可以支持免疫系统。这是非常可能的：2013年一项证明观念的研究，加大洛杉矶校园的科学家证明每天两次使用4种益生菌的混合饮料，四周后她们的脑功能有明显改变，她们脑子里控制感官和情绪反应的神经网络，活动有明显下降。克瑞恩说“这是划时代的发现”，第一次临床研究显示益生菌可以影响人类的脑功能，但是我们要谨慎诠释研究结果。
研究结果日益支持格医生的想法是对的，而公众对肠胃菌群的认知也在增长，格医生相信我们不久的将来会了解益生菌的厉害“因为广告和其他信息的存在，病人开始询问，他们深深知道益生菌的重要性”到底我们的神经问题是不是都能用益生菌解决，还要拭目以待。克瑞安说“在这个领域，我们要很小心，不要承诺过度”科学家还不知道那些细菌是益生菌，是不是有些细菌对精神健康是必需的，还是重点在正确的组合与平衡。另外，科学家还没有分解出那些精神病可能可以用益生菌治疗，宾能斯达克说“已知的结果告诉我们益生菌疗法值得继续研究，是不是可以增进人们的生活，这扇门才刚刚打开”
