在S城生活了十年，木坤依然感到自己与这个城市格格不入。
木坤在17岁那年从家乡的小山村来到这个城市，初到时并不曾见过这个著名的城市的繁华，对这个城市完全零认知。
木坤在家乡小镇生活了17年，小镇方圆50里便是木村外出的最大半径。十七年中，有十一年是在学校度过的，每天都是和同学们一起学习，玩耍，内容简单而重复。除了在校园的日子，木坤便是在自己的村里度过。父母都是农民，父亲常年外出打工，母亲一边在土地上劳作，一边照顾木坤兄弟俩上学。母亲没有什么教育理念，也不懂得什么教育方法，对木坤兄弟俩完全是放养模式。
木坤一路上学到高中，村里一起长大的伙伴，却大多都已经早早的辍学了，开始在城市的建筑工地、工厂流水线上工作。木坤当时不觉得有啥，因为他沉浸在自己的小世界里——从小他就爱思考，他的脑子里总在想各种问题，死，治理沙漠，建设家乡，隐居，出家……直到很多年后，他听了一位著名的大学教授的关于大学的演讲，又看了很多关于教育的文章，才明白自己是何其幸运。那些文章里有一些关键词:独木桥、阶层固化，而那位老教授讲的话，有一句让木坤永远无法忘记——大学毕业证就相当于一张中产阶层入门券。
木坤高考考得不太理想，没有考上自己喜欢的学校，就没再读书了，约了同样考得不好的同学桂林一起，也开始外出打工。木坤的父亲在矿井里工作，不想让儿子也走自己的路，他一直期望儿子能通过读书离开小山村，没想到儿子终究还是要外出打工。木坤和桂林对找工作没什么概念和想法，毕竟一直生活在校园里，对外面的社会完全不了解，便联系了村里一起长大的已经离开学校几年的伙伴，去了伙伴的建筑工地。
第一天工作，太阳很毒辣，工地上的那些钢铁材料——钢管、铁夹子、钢模，全部被晒得滚烫，而木坤和桂林的工作便是整理这些材料，材料烫得简直无法上手，旁边的大工却不停的催促，包工头不时的过来咒骂几句，说干活干快点，别偷懒，不然不给工钱，木坤和桂林只能咬牙苦撑。熬到下班，两人手上各自起了很多泡，骨头简直快散架。伙伴教木坤喝点酒，这样会舒服一些，木坤脑海里想到过去看电视里工人喝酒的画面，终于明白为什么他们愿意喝下那么刺口的烈酒，休息了一晚上，第二天醒来，木坤感到手脚都是麻木的……
木坤和桂林在工地上干啊干，顽强的坚持着。用公用电话给母亲打电话的时候，母亲问木坤累不累，要是累了就回来吧，木坤是个要强的人，没有挣到钱，他是不会回去的。他不怕苦，也不怕累，对建筑工地，已经越来越了解，他心里有了自己的目标——要当大工，可以自己包活。他和桂林刚来工地的时候，包工头给他们讲的工钱是每天40元，时间长了，他们知道大工一天好几百。可是很多时候，累的却是他们这些小工……
