七十三、山本五十六座驾被击落（三）

山本五十六为何决定去视察巴莱尔岛

随着日本海军在中途岛海战上的失利，在整个南太平洋战场上，日本海军和美国海军的实力相差较远，山本五十六为了扳回局面，决定发动一次反击战，代号“伊号作战”。

日本海军出动67架舰载轰炸机，157架零式战斗机，从拉包尔向瓜岛飞去，而在瓜岛驻扎的美军的战斗机也在第一时间紧急升空，对日本轰炸机进行拦截。

战斗一触即发，日军战斗机大多都被击落，然而，还是有几架轰炸机突破了美军战斗机的拦截，轰炸了停在图拉吉的舰船，可是仅仅靠几架轰炸机，是无法对舰船造成实质性的损伤，可以说，此次以日军完败而告终。

然而，负责这次行动的日军，在回去之后，却并没有把真实情况告诉山本五十六，他为了不让山本五十六失望，撒谎了。

他说，整个瓜岛只有10架战斗机起飞拦截，而他们的轰炸机成功对美军舰船进行了轰炸，已将大部分舰船炸沉。

山本五十六居然就真的相信了，因此，他做出了一个改变他一生的决定，就是前往肖特兰岛进行视察。

山本五十六在1943年4月14日做出了这个决定，他身边人正要拿着这个文件，让人开着飞机送往三个岛屿，可就在这时，山本五十六身边负责发电报的人却提议以发电报的形式送出去。

此人认为，密码在4月1日刚刚启用，美国人根本不可能破译，山本五十六又信了。当天晚上黄昏时分，各个岛屿也都收到了同一份电报，就是文章开头的那份电报。

可是让山本五十六做梦都想不到的是，仅仅过了六个小时，这份电报就被破译出来，完整地送到了尼米兹的办公桌上。

尼米兹还是比较担心对山本五十六护航的六架零式战斗机。

零式战斗机作为日本在二战初期就投入使用的战斗机，仅仅只有300架，而其中250架被投入到了日本海军，这种零式战斗机在二战初期要优越于其他种类的战斗机。

当时有这么一种说法，凡是起飞迎战零式战斗机的，十有八九都是有来无回。

尼米兹当然知道这件事，而到了二战后期，美军已经研发出了性能比之零式战斗机更为优越的战斗机，它也是被后人称之为“双身恶魔”的P-38闪电式战斗机。就是这种战斗机在拦截了山本五十六之后，一战成名。

4月18日，星期日。清晨，正如天气预报那样，晴空如洗，微风轻拂。如果不是在战争中，人们处在这样的环境里，一定有一种心旷神怡的惬意。

然而，战争改变了一切。瓜岛亨德森机场一片忙碌，18架P-38战斗机为了增加航程全部加装了大容量的机腹副油箱。米歇尔召集飞行员，下达出击命令，并强调飞行途中必须严格保持无线电沉默。米切尔专程前来送行，他望着待命出发的飞行员最后重申：“无论付出多大代价也必须完成任务！”7时30分，P-38战斗机引擎隆隆作响，飞行员依次登机。由于飞机满载燃料和弹药，几乎是超负荷了，飞行员不得不使用襟翼来增加升力。尽管如此，飞机还是几乎要滑行到跑道尽头才离地升空。米歇尔最先起飞，驾机在低空盘旋等待后续飞机起飞编队，与计划完全一致。7时35分，飞机起飞编队完毕，只是攻击组的麦克拉纳汉的飞机起飞时供油管阀门松脱，飞机无法控制而未能起飞；穆尔的飞机起飞后发现副油箱无法供油，这样就不可能飞到目的地，只得返航。这样一来，攻击组就少了两架战斗机。米歇尔随即用手势通知霍好斯和海因加入攻击组。机群保持着严格的无线电沉默，只使用罗盘和空速表导航，为了不被日军雷达发现，一直保持着最为安全的超低空飞行。

远在800千米外的拉包尔，山本五十六早早起床准备行装。由于山本五十六平时穿的白色军装太过显眼，副官出于安全考虑提醒他换草绿色军装。山本五十六同时想到布干维尔岛上有不少陆军，为了表示对陆军官兵的敬意听从了副官的意见，换上了草绿色军装。驱车到达拉库纳机场后，山本五十六一行匆匆登上第七零五航空队的两架三菱“一”式陆上攻击机，和山本五十六同乘编号323号飞机的是：联合舰队军医长高田六郎海军少将、秘书福崎升海军中佐和航空参谋端久利雄海军中佐，驾驶员是王牌飞行员小谷武男飞行兵曹、长和林信一二等飞行兵曹。

和联合舰队参谋长宇垣缠中将同乘编号326号飞机的是：联合舰队总会计北村海军少将、通信参谋今中熏海军中佐、航空参谋室井合治海军中佐、舰队气象长海野海军大尉，飞机由谷本一等飞行兵曹和林浩二等飞行兵曹驾驶。

担任护航的是第三零九航空队的6架“零”式战斗机。两架攻击机和6架战斗机编好队形，两架攻击机飞行高度2000米，比翼而飞，战斗机分为两组，一左一右在攻击机后面300米处，直向东南飞去。

9时34分，美军P-38战斗机群经过两个多小时飞行后，已经到达了布干维尔岛莫依拉角。米歇尔率各机一面以小角度爬升向岛西飞去，一面开始进行机炮和机枪试射。天高云淡，视野开阔，按照计划，11分钟后就将遇到山本五十六了！米歇尔带着机群盘旋上升，拉开间距开始搜索。9时44分，距离计划时间只有一分钟了，空中毫无动静。米歇尔在心里开始焦急起来，山本五十六在哪里？他一心希望山本五十六能准时到达！就在这时，一名飞行员突然打破无线电沉默，兴奋地呼叫：“发现目标！发现目标！左前方10点钟方向！”米歇尔循声望去，两架攻击机和6架战斗机，虽然有两架攻击机，与情报有所不同，但毕竞来了。山本五十六以他一贯的守时作风，准点来赴这次死亡之约！几乎是大海捞针一样的长途伏击，竟然成功了！米歇尔按捺住心头的狂喜，大声下令：“全体注意！按照计划投副油箱！掩护组爬高！”12架掩护组的战斗机大开油门，急速跃升，爬升到6000米高度。而兰菲尔的攻击组则留在3500米高度，直盯着那两架攻击机！此时山本五十六座机正准备降低高度着陆，突然，一架“零”式战斗机出列，向右急转－远处10多架P-38战斗机正向北飞来。随即6架“零”式战斗机急速爬升，与米歇尔的掩护组缠斗起来。

米歇尔下令，所有战斗机向东南飞去，并迅速爬上6000米的高空，而六架零式战斗机在也瞬间便追了上去。

而在低空飞行的兰菲尔抓住时机，第一时间拉升飞机，对着两架轰炸机疯狂扫射。

据当时参与这次行动的飞行员回忆，兰菲尔在追击一架轰炸机时，在他的后面出现了一架零式战斗机，他赶忙掉头去对付那架零式战斗机。

而巴伯是兰菲尔的僚机，他并没有第一时间跟在兰菲尔后面，而是抓住机会，对着那架轰炸机疯狂扫射，直到自己的飞机差点撞到轰炸机，他才赶忙拉起。

因为不知道山本五十六会乘坐哪架轰炸机，所以这两架轰炸机全部被击落。

其中一架轰炸机坠落向大海，而另一架载有山本五十六的轰炸机，右侧引擎被击中，失去了动力，冒着浓浓的黑烟向前滑翔，很快就撞向密林深处，发生剧烈的爆炸。

当地有一个土著人，他是这样说的，“我看到一只灰色的大鸟从天上飞过，然后掉到地上，发出巨大的响声。”

而当地有一个负责修路的日本人，名叫滨砂盈荣，他在回忆录中这样写道，“一块被大火烧焦的林间空地，灰烬中有一架飞机的残骸，飞机外壳已经千疮百孔，在飞机首部约10米左右，那是山本五十六，他仍保持着坐姿。”