“如今与陛下共治天下的，外则公、卿、尚书，内则常侍、黄门，就好比一门之内，一家之事，安则共其福庆，危则通其祸败。刺史、二千石官员，对外代表朝廷施政，对内受朝廷法令节制，标杆弯曲，影子一定不正；源头清澈，水流必然洁净；就像叩击树干，树枝全都摇动；由此言之，朝廷号令，岂能有差错！天下之纲纪，正是当今之急务，君王治理国家，就像河水有堤防，如果堤防完全，就算大雨连绵，也不会成灾，政治教化一旦建立，就算遭遇凶年，又不足为忧；如果堤防穿漏，万夫同力，不能复救，政治教化一旦败坏，贤能智慧的人奔驰效力，也不能复原。如今朝廷堤防虽然还算坚实，但是已经渐渐有了洞穴。就好像一个人的身体，朝廷是心腹，州郡是四肢，心腹疼痛，则四肢不能举动。所以臣之所忧，在腹心之疾，不在四肢之患。如果能坚堤防，务政教，先安心腹，整顿朝纲，就算有寇贼、水旱之变，也不足介意。如果堤防坏漏，心腹有疾，就算没有水旱之灾，天下也可忧也。
“应该罢退宦官，裁减他们的权力，仅保留常侍二人，选拔方正有德者侍奉于左右；小黄门五人，选拔有才智风度的服务于殿中，如此，则批评自然平息，天下升平可致。”
扶风郡功曹马融对策说：“现在，法令规章，制度禁令，所以承天顺民的，都已完备，不能再增加了。但是，天下仍有不平之事，百姓仍有嗟叹之怨，为什么呢？因为人民总是听到朝廷恩泽的声音，也从来没有得到什么实惠。古代之所以让人民富足者，并不是家家丰足，人人富有，而是量财为用，给大家制定制度。所以婚礼要节俭，则人人都负担得起；丧礼要俭约，则人人都能及时安葬；不在农忙时节征调民夫，则农业生产得到保障；有妻子儿女的牵挂，又有财产事业的志向，还抛家舍业去为非作歹的人，就不会多了。”
太史令、南阳人张衡对策说：“自从有举孝廉的制度以来，已经二百年了，（汉武帝元光元年开始举孝廉。）都是先看他有没有孝行，行有余力，才学习文法。去年的诏书，以能通晓儒经章句，能写政府公文为标准，就算他有至孝之行，也不能应征，这是舍本求末。曾子是大孝子，但是鲁钝朴实，文学不如子游、子夏，政事不如冉有、仲由。如今要让一个人兼有孝行和学问，就算表面上看起来不错，内在必有欠缺，而且违背了选举孝廉的初衷。况且郡守和封国宰相这样的重要大臣，有着保一方平安的职责，一旦罢黜十余人（指去年罢黜济阴太守胡广等），官吏人民疲于送旧迎新，公私浪费。或者他的施政，本来很受人民欢迎，却因为其他一些小过被罢免，这是夺走了人民的父母，让他们嗟叹呼号。《易经》说，不要走得太远才回头，《论语》说，有过错，就不要怕改正。朋友之交，都没有隔夜不忘的过错，更何况君王承天理物，以天下为公呢！今年以来，妖星见于天上，地震地裂于地下，这是上天的警告，让人寒心啊！明智之人，能消除祸患于未萌，如今已经明眼看见了，自当心怀畏惧，修正政治，才能转祸为福。”
皇上审阅了众人的答卷，以李固为第一名，即刻送乳母宋娥出宫，回到自己家中，诸常侍叩头谢罪，朝廷肃然。任命李固为议郎，而宦官、乳母都痛恨他，写匿名信构陷其罪，皇帝要求严查，案子没有经过尚书，就直接下到有司。大司农、南郡人黄尚等找梁商营救，仆射黄琼等又上书说明真相。过了很长时间，才得到释放，出放外官，为洛阳县令。李固弃官回家，居住在汉中。
马融博学，通晓经典古籍，文辞甚美，对奏，拜为议郎。
张衡擅长文学，通晓六艺，虽然才高于世，但从不以才傲人，善于机巧，尤其通晓天文、阴阳、历法、算术，做浑天仪，著有《灵宪》（天文学），性情恬适，淡泊名利，不羡慕别人，他担任官职，多少年都不见升迁。
