那一天的雾好大，天气也格外的冷，周香元驶着牛车颠簸在往南去的乡间路上，地里白刷刷的干草上析落着霜和雾凝结的冰花儿。车上的父亲周善为裹着厚厚的棉被，一声不吭，紧锁着双眉，他们要去五十里开外的一个村庄去求医。
赶武强集的时候，周善为的媳妇听她表哥杨大年说，在武邑西北一带有一个叫十八度村子，村里有个中医大夫，治好了杨大年饭前胃口疼的病，吃了十副中药就好了。周善为这一年五十四岁，年轻时凭借一手的好木匠活创荡京城，解放后留在北京协和医院后勤处做维修工，突然有一天觉得头晕眼花，吐了两口血，晕倒了，协和医院内外科的几个专家会诊，判定来日不多，劝他回老家准备后事吧，也是大儿子香元用牛车把他从德州接回来，这也是抱着最后一线希望，他们朝十八度村来。
一上午天也没放晴，快中午了才来到十八度村，一打听，这村里是有一个中医大夫，在村卫生室做赤脚医生，是个女大夫，原来在乡卫生院，因为富农地主的成分被下放到村里，跟村里退下来的支书负责村里的卫生室，她负责看病，老支书负责拿药。卫生室其实和村里的小学紧挨着，南面临街，西边是小学教室，北边是小学的院子，门口冲东，在一个胡同里，胡同东边是一家做豆腐的。周香元把牛车栓在一棵树上，车套解了，把父亲搀下车，挑帘来到医务室，屋里的床上躺着一个人，满脸是血，女大夫在那正给那个病人处理伤口。
"武强周窝的，杨大年介绍来的"，周善为行了个老礼儿，拱了拱手，女大夫在里边答道，中午了，家去吧，我家在南边那个胡同，最里边一家，冲北的大门，我处理完这个病人就家去。"
病人是骑自行车不熟，一大早赶上雾大，掉河里了，幸好结了冰，要不然就淹死了，也幸好有去河坡里拾粪的发现了，这么冷的天，冻也冻死了。三里五乡的，女大夫的大女儿嫁给了这位病人姐夫的弟弟，这儿还有这么个关系。
女大夫的家里院子不小，三间两耳的北房，东边是牛棚，东边夹道里种着一颗大树，古木参天的样子。西边扎着篱笆，里边养着几只大白鹅，南边也有几棵树，树下有只羊在叼着棒秸。
受伤的病人稳定了，中午的时候，家里也来人了，把病人拉走了，女大夫回到家里，吩咐上小学的小女儿去厨房里坐饭，多做一点儿，她来到屋里，给周善为看病，大夫号了号脉说，这位大哥，你在我这里住两天吧，我给你调理调理。
周家父子吃饭间得知这位大夫叫李怀慈，丈夫叫刘奇民，是个裁缝，今天去圈头一带赶集收活去了，大儿子叫刘雨田，二儿子叫刘雨电；还有两个女儿，大女儿叫刘雨平，出嫁了，小女儿叫刘雨福，快上初中了，就这么一家人。
在十八度住了两天，李大夫给周善为开了十几副汤药，叮嘱他按时吃药，一个月后，这位周先生居然骑自行车自己来十八度复诊，周窝村的人们啧啧称奇。又过了半年第二年夏天，周善为觉得自己好了，给北京去信，想回去上班，沒有回音儿，没办法，只能在本村的一个木器厂上班。又过了两年，村里的一头马死了，家里分了几斤马肉，炖了一锅，全家人开了一回斋，别人没事，周老先生的病又犯了。还是香元套牛车拉着老先生去十八度村，去找那位李怀慈大夫。
一见面，周老先生流下了两行热泪，问李大夫，"我这病还有救吗？"李大夫问了情况，号了号脉说，"老大哥勿忧，有救，但这次你至少要在我这里住七天”。周老先生接话道："如果我真能康复，我愿将自己这一身技艺毫无保留地传给你的任何一个孩子"。说到这里，从院中走进来一位少年，只见此少年面如重枣，卧蚕眉，单凤眼，中等身材，肩宽背厚，活托一位关二爷，就是没有五缕长髯，赤兔马和青龙宴月刀呀！两三年李大夫家的老二长成人了。周善为上下打量了一翻来者"就他了，这是雨电吗？""伯父好！"，刘雨电忙上前搭话，"快谢谢你周伯伯，他说将来要教你学木匠呢"，李大夫将儿子雨电引荐给周善为老先生。果然，七天后周善为的病情日渐好转，老先生也话复前言，决定带刘雨电去周窝学艺。
