北京大学创办于1898年，是中国第一所现代意义上的大学。初办时所收学生都是京官或八旗贵族子弟，学生们还未能正视大学的作用而视其为升官发财的工具。所以蔡元培的这次讲话对于北大从一个官僚气息浓厚的地方蜕变为真正学术性的殿堂有着重要作用。
讲话主要提及三点规范：抱定宗旨、砥砺德行、敬爱师友。
在当时中国黑暗愚昧的社会环境下，蔡元培先生是少有的明白人。讲话开篇便点出大学的功能和目的以及北大当时的弊病。给学生灌输了要认真求学的思想，鼓动同学们珍惜光阴，就学术方面做出一番成就而不单单为了做官发财。接着，蔡元培先生还举出了清庭覆灭的例子以证明改良学风的重要性。这样的提点一语中的，方式刚柔并济，不仅给纨绔子弟敲响了警钟，也为混沌中挣扎的学子点明了一条道路。蔡元培对学生们端正初心的重视绝对是北大发迹的原因之一。
其二，蔡元培先生提出了“正德”。
党的十八大报告首次提出把立德树人作为教育的根本任务。可见，德是人之根本。蔡元培先生属实有先见之明。但是北京当时世风日下，道德沦丧之事比比皆是。《荀子》里讲：“蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，与之俱黑。”而学生作为新生事物，虽然最有激情与力量，却也因为资历尚浅而最容易被带偏了路，受不良之风影响。所以，蔡元培先生对道德的要求可谓是一场及时雨，使同学们在心里拉起了警戒线。
蔡元培先生的期望不仅停留在北大内，他还希望这些孩子能作为榜样，成为冲击颓废风气的洪流。“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”，蔡元培先生作为那清醒之人已是不易，而在这片鱼龙混杂之地坚守初心，不灭希望之火，实在让我对蔡元培先生感到敬佩了。
其三，蔡元培先生提出要敬爱师友。此点作为学生的行为规范几乎囊括在每所学校的规章制度里，太过寻常以至于而常常被人们忽视了。蔡元培先生将此拎出重申不光意在培养人的素质——“不惟开诚布公，更宜道义相勖……”他深知社会舆论的力量之大，所以劝诫同学们坦诚相待，相互勉励，增进友情。唯此，北大才能作为一个充满凝聚力的堡垒，抵御社会上的流言蜚语。
演讲结构简单，条理清晰。看似简单的三条要求背后实际上都有着更深层次的含义与要求。时隔百年，我细细读来尚有不少感悟，难以想象这篇演讲在当时的先进性和予以学生们的冲击。
文末，蔡元培先生列出即将置办的两件事：改良讲义、新添书籍。文字资料的陈旧固守定会阻碍学生的目光，蔡元培先生敏锐地注意到了这一点，促成了新事物的入驻，帮助同学们放眼望世界。元培先生实乃高瞻远瞩之人。
